YEONGAM, Korea Selatan (AFP) – Sebastian Vettel terbang ke salah satu sirkuit favoritnya mengetahui bahwa dia dapat menyegel gelar dunia keempat berturut-turut, tetapi dia menegaskan dia belum membuka gabus sampanye.
Pria Red Bull itu memimpin dari pole ke bendera kotak-kotak di Grand Prix Korea hari Minggu, yang berarti dia akan mempertahankan mahkotanya jika dia menang lagi minggu ini dan Fernando Alonso tidak berada di delapan besar.
Tetapi setelah kemenangan dominan lainnya – yang keempat dalam banyak balapan – di depan kerumunan sederhana di Yeongam, Vettel yang berusia 26 tahun mengatakan: “Tidak ada kemenangan yang tak terhindarkan.
“Tentu, ada semacam harapan karena semuanya berjalan sangat baik di masa lalu dan juga karena saya sangat menyukai Suzuka.
“Tapi saya akan merasa tidak pantas untuk semacam bank untuk menang.
“Sebelum menang ada pekerjaan yang harus dilakukan dan saat ini kami menikmati melakukan pekerjaan itu. Tentu saja, itu juga karena kami berada dalam laju yang fantastis.” Pembalap Jerman itu tidak pernah benar-benar terancam pada hari Minggu, meskipun penampilan dua kali dari safety car dan truk pemadam kebakaran yang datang ke trek memang menambah bumbu yang sangat dibutuhkan.
Truk pemadam kebakaran dilarikan keluar setelah rekan setim Vettel di Red Bull, Mark Webber, diusir oleh Adrian Sutil dari Force India dan mobil Webber segera terbakar.
Webber, di musim terakhirnya di Formula Satu, memanjat dengan aman, tetapi ada kekhawatiran dan kebingungan ketika truk datang ke trek dan sebentar memimpin lapangan, sebelum safety car dikerahkan.
Ditanya apa yang dia pikirkan ketika dia melihat truk pemadam kebakaran terhuyung-huyung di depannya, Vettel berkata: “Mudah-mudahan tidak ada yang parah yang terjadi.
“Tapi kemudian saya melihat Mark berdiri di samping mobilnya – yang memang tampak menyedihkan – dan itu melegakan.” Vettel menegaskan kemenangan, empat detik di depan Kimi Raikkonen, yang rekan setimnya di Lotus Romain Grosjean sedang mengejar, tidak lurus ke depan.
Pabrikan ban Pirelli dipaksa lagi untuk membela diri di Korea, dengan Alonso, Webber dan Sergio Perez – yang bannya meledak – semuanya menyuarakan kekhawatiran.
Dengan cara yang khas, Webber tidak melakukan pukulan apa pun, sementara Perez dari McLaren memperingatkan hanya masalah waktu sampai mereka menyebabkan kecelakaan serius.
Pembalap telah berulang kali mencerca ban Pirelli musim ini, mengatakan mereka terlalu rapuh dan berpotensi berbahaya.
Vettel – yang manajemen bannya telah menjadi elemen kunci dari gelarnya – mengatakan Pirellis-nya juga mengancam akan merusak balapannya.
“Saya memiliki pandangan yang baik tentang ban depan saya dan ban kanan tidak terlihat terlalu sehat menjelang akhir – itu sebabnya ada percakapan intens dengan tim dalam fase balapan itu,” katanya.
“Selalu sedikit menggigit kuku di sini dengan ban depan kanan, dan bahkan jika mobil terasa hebat, Anda tidak akan pernah bisa terlalu yakin bahwa itu bertahan lama.” Vettel memegang keunggulan besar 77 poin atas penantang terdekat Alonso di kejuaraan dengan lima balapan tersisa, dimulai di Grand Prix Jepang akhir pekan ini.
Sementara Vettel telah menjadi pemain yang luar biasa dan memiliki mobil terbaik, ia telah dibantu oleh mereka yang mengejarnya, tanpa ada pembalap yang mampu melakukan serangan berkelanjutan dan semua mengambil poin satu sama lain.
Juara dunia dua kali Alonso melihat tawaran gelarnya bubar saat start kelima dan pulang di urutan keenam. Dia memperingatkan bahwa Ferrari tidak bisa mengharapkan “keajaiban” tahun ini.
“Tidak mengherankan berada di luar kecepatan di kualifikasi, karena itu sudah terjadi sejak awal musim, tetapi fakta bahwa kami tidak memiliki kecepatan dalam balapan adalah (kejutan),” katanya.
Pembalap Spanyol, yang akan bergabung di Ferrari musim depan oleh Raikkonen, menambahkan: “Sekarang kita harus berpikir hanya tentang Suzuka dan mencoba untuk kembali ke podium, menemukan kembali bentuk yang biasanya kita miliki pada hari Minggu, yang memungkinkan kita untuk bertarung di depan.
“Vettel masih sangat jauh dalam hal poin, tetapi di atas semua itu dalam hal kinerja dan kami tidak dapat mengharapkan keajaiban antara sekarang dan akhir kejuaraan.”