Saya hampir kehilangan nyawa saya dua kali saat menyelam – sekali di Filipina dan waktu lainnya di Indonesia – tetapi saya tidak pernah kehilangan cinta saya untuk laut dan karunia terumbu karang yang memberi kehidupan.
Jadi, saya sangat senang mendengar bahwa Bank Dunia telah memutuskan untuk menyetujui proyek jutaan dolar yang akan menghasilkan model cerdas untuk memberi nilai pada terumbu karang dan ekosistem terkaitnya (bakau, misalnya) yang dapat dipahami dan digunakan pemerintah dalam pembuatan kebijakan.
Proyek, yang memiliki hibah awal sederhana sebesar US $ 4,5 juta (S $ 5,6 juta), berfokus pada Indonesia dan Filipina, di mana sebagian besar terumbu karang dunia dan ekosistem terkait berada. Hal ini dimaksudkan untuk mendorong pengelolaan sumber daya laut ini, yang tidak hanya menyediakan ketahanan pangan dan mata pencaharian tetapi juga perlindungan alami terhadap badai dan naiknya permukaan laut.
Mengetahui laut berarti menyukainya. Tetapi terlalu banyak dari kita tampaknya masih memperlakukannya sebagai larder ajaib yang dapat dijarah sesuka hati tanpa konsekuensi. Bagian dari masalah, saya rasa, adalah bahwa kehancuran terjadi di bawah air, di mana kerusakan tidak mudah terlihat.
Di darat, penyebab pertambangan dan pertanian berkelanjutan telah mendapatkan daya tarik, dibantu oleh pemandangan hutan hujan yang hancur dan tangisan hewan dalam kesulitan.
Tapi ikan tidak bisa berteriak. Dan traktat yang jauh lebih besar telah dihancurkan secara diam-diam di bawah air oleh satu jaring ikan komersial daripada yang hilang di darat karena kebakaran hutan yang menderu.
Setiap tahun, diperkirakan 130.000 km persegi hilang karena deforestasi.
Setiap tahun, 15 juta km persegi di bawah laut disapu oleh pukat dasar, hanya satu dari banyak jenis penangkapan ikan komersial yang merusak dasar laut.
Mengukur berarti mulai memahami. Bahkan kemudian, pemerintah menghadapi perjuangan yang berat.
Di salah satu resor menyelam ekologis yang lebih sukses yang pernah saya kunjungi di Indonesia, butuh bertahun-tahun meyakinkan, dan bertahun-tahun menegakkan zona larangan memancing (termasuk menyewa patroli bersenjata) sebelum nelayan setempat menyadari bahwa zona eksklusi benar-benar meningkatkan tangkapan mereka di luar itu.
Ketika resor menyelam bermunculan di wilayah ini dan lebih banyak orang muda meninggalkan memancing untuk menyelam, timbangannya jatuh untuk lebih banyak komunitas lokal.
Saya telah berbicara dengan pemandu selam yang dulunya adalah nelayan dan beberapa wahyu mereka sangat mencengangkan. Yang mengejutkan, banyak nelayan tidak bisa berenang dan karena itu tidak dapat melihat kerusakan jangka panjang yang disebabkan oleh jaring pukat atau penangkapan ikan dinamit, apalagi memahami bahwa terumbu karang dan bakau adalah pembibitan laut dan karenanya perlu berkembang.
Ada beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa semuanya sudah terlambat dan bahwa kita mungkin juga mengisi wajah kita dengan makanan laut favorit kita. Populasi ikan telah menurun dan untuk beberapa spesies trout, cod dan ikan teri, jumlahnya diperkirakan telah berkurang ke tingkat yang sangat rendah.
Mungkin ada benarnya. Sejak saya mulai menyelam 10 tahun yang lalu, saya perhatikan bahwa kunjungan berulang ke lokasi penyelaman yang sama telah menghasilkan lebih sedikit penampakan hiu – kehadiran predator puncak menjadi indikator penting kesehatan terumbu karang – dan bahwa keragaman dalam kehidupan terumbu karang telah menyusut.
Tetapi ada juga lebih banyak penelitian di luar sana yang menunjukkan bahwa itu belum terlambat sama sekali.
Kita semua bisa melakukan sedikit untuk mendukung kehidupan di laut. Boikot makanan laut yang ditangkap dengan pukat dasar dan metode lain yang sama-sama merusak. Atau hindari makan tuna sirip biru dan spesies langka lainnya untuk memberi kesempatan kepada jumlah mereka untuk pulih. Atau bahkan, belajar menyelam dan melihat sendiri mengapa kehidupan di laut sangat berharga untuk dilindungi.