Para ilmuwan telah menemukan bahwa perbedaan antara hidup dan mati untuk beberapa sel kanker bergantung pada perubahan molekuler kecil – yang suatu hari nanti dapat dimanfaatkan untuk mendorong sel kanker untuk bunuh diri.
Para peneliti dari Oxford University, University of Texas, dan Genome Institute of Singapore (GIS) di Agency for Science, Technology and Research (A * Star), menemukan bahwa E2F, protein yang membantu mengontrol pertumbuhan sel, dapat dipengaruhi oleh proses yang disebut metilasi, di mana sekelompok atom karbon dan hidrogen menempel di luar gen dan membuatnya lebih sulit atau lebih mudah bagi gen itu untuk aktif.
Tergantung di mana E2F dimetilasi, itu dapat menyebabkan sel mati atau berkembang biak, dengan apa yang oleh para peneliti disebut “tingkat presisi yang sangat indah”.
Profesor Nick La Thangue dari departemen onkologi di Universitas Oxford, yang mengawasi proyek tersebut menjelaskan: “Ini seperti ada malaikat dan iblis yang bersaing untuk mendapatkan setiap bahu protein. Yang mana yang berada di atas angin mampu berbisik di telinga protein dan mengatakan apa yang harus dilakukannya. Dengan bendera molekuler di satu bahu, E2F masuk ke mode cell kill. Dengan bendera di sisi lain, ia masuk ke mode pertumbuhan sel.”
Tim menyarankan bahwa mekanisme ini dapat digunakan untuk perawatan kanker baru untuk mendorong sel-sel kanker mati.
Kepala ilmuwan A * STAR Sir David Lane berkomentar: “Studi terperinci tentang modifikasi protein terbukti menjadi area yang sangat subur untuk penemuan target baru yang efektif untuk penemuan obat kanker.”