India sedang mempertimbangkan untuk mengeluarkan visa pada saat kedatangan bagi pengunjung dari 40 negara lagi, kata seorang menteri, meningkatkan harapan akan mengatasi kekhawatiran keamanan nasional untuk meningkatkan industri pariwisatanya.
Pertemuan para pejabat senior dari kementerian dalam negeri, luar negeri dan pariwisata, serta petugas intelijen, berakhir pada Senin malam dengan konsensus yang mendukung reformasi visa besar-besaran.
“Ada konsensus tentang memulai proses untuk menjadikan India negara yang ramah turis dan memperluas fasilitas visa pada saat kedatangan ke sekitar 40 negara lagi,” kata Menteri Perencanaan Rajeev Shukla kepada kantor berita Press Trust of India.
Negara-negara baru akan mencakup Amerika Serikat dan Inggris – sumber sekitar 25 persen dari semua wisatawan tahun lalu – serta Kanada, Brasil, Australia dan sebagian besar negara Eropa Barat termasuk Prancis dan Jerman.
Terlepas dari atraksi budaya, pantai dan pegunungannya, India menarik relatif sedikit wisatawan asing – 6,58 juta pada tahun 2012, yang merupakan sekitar seperempat dari Thailand atau Malaysia, misalnya.
Pada tahun 2009, ia memperketat pembatasan setelah terungkap bahwa David Headley, seorang militan keturunan Amerika dan Pakistan yang membantu merencanakan serangan 2008 di Mumbai, secara teratur tinggal di negara itu dengan visa turis jangka panjang.
India saat ini mengeluarkan visa pada saat kedatangan untuk pengunjung dari sekitar selusin negara asing termasuk Jepang, Finlandia, Singapura, Indonesia, Selandia Baru dan Filipina.
Semua yang lain harus mendaftar beberapa minggu sebelumnya dan mengunjungi pusat pemrosesan visa secara langsung.
Usulan pelonggaran aturan, yang kemungkinan akan memakan waktu untuk diatur dan akan membutuhkan persetujuan tingkat kabinet, dipuji oleh surat kabar The Times of India dalam sebuah editorial.
“Sementara melonggarkan rezim visa ketat kami adalah langkah pertama yang baik, masih banyak yang harus dilakukan untuk menarik pengunjung ke India,” katanya.
Perubahan yang diusulkan juga akan memudahkan pengunjung lanjut usia dan mereka yang ingin menghadiri konferensi, Press Trust of India melaporkan.