Tokyo (AFP) – Sebuah konferensi PBB untuk menandatangani perjanjian bersejarah yang bertujuan mengekang penggunaan dan emisi merkuri dimulai pada hari Senin di Kumamoto, dekat Minamata, lokasi keracunan industri terburuk yang pernah ada di Jepang.
Delegasi dari sekitar 140 negara dan wilayah dijadwalkan menghadiri konferensi lima hari di barat daya negara itu, kata penyelenggara.
Konferensi ini diadakan setelah kesepakatan Januari tentang rincian perjanjian pertama yang mengikat secara hukum di dunia tentang merkuri, logam yang sangat beracun.
Pertemuan persiapan dimulai pada hari Senin di tempat tersebut, kata penyelenggara, sementara media lokal mengatakan perjanjian itu kemungkinan akan diadopsi dengan suara bulat pada hari Kamis.
Perjanjian itu dinamai Konvensi Minamata tentang Merkuri, untuk menghormati kota Jepang sekitar 2.000 orang meninggal dan banyak lagi yang jatuh sakit karena merkuri yang dibuang oleh pabrik lokal.
Delegasi akan mengunjungi Minamata pada hari Rabu untuk meratapi para korban.
Perjanjian itu akan berlaku setelah diratifikasi oleh 50 negara – sesuatu yang diperkirakan penyelenggara akan memakan waktu tiga hingga empat tahun.
Merkuri, juga dikenal sebagai quicksilver, ditemukan dalam produk mulai dari saklar listrik, termometer dan bola lampu, hingga tambalan gigi amalgam dan bahkan krim wajah.
Keracunan merkuri yang serius mempengaruhi sistem kekebalan tubuh dan perkembangan otak dan sistem saraf, menimbulkan risiko terbesar bagi janin dan bayi.
Perjanjian tersebut menetapkan tanggal penghapusan bertahap tahun 2020 untuk lini panjang produk termasuk termometer merkuri, sementara teks tersebut memberi pemerintah 15 tahun untuk mengakhiri semua penambangan merkuri.
Tetapi kelompok-kelompok lingkungan mengatakan perjanjian itu gagal dalam menangani penambangan emas skala kecil rakyat, sumber utama sejumlah besar logam berat, yang juga secara langsung mengancam kesehatan para penambang.