Yerusalem (AFP) – Lebih dari 700.000 orang turun ke jalan-jalan Yerusalem pada Senin untuk meratapi pemimpin spiritual Yahudi Sephardic Israel, dalam prosesi yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk seorang tokoh berpengaruh yang meninggal setelah operasi.
Rabbi Ovadia Yosef, 93, memiliki pengaruh besar di kalangan Yahudi Israel keturunan Timur Tengah dan Afrika Utara tetapi menimbulkan kontroversi dengan pandangannya yang blak-blakan.
Dia telah keluar masuk rumah sakit selama berbulan-bulan dan menjalani operasi jantung, sebelum meninggal di rumah sakit pada hari Senin.
Para pelayat, kebanyakan Yahudi ultra-Ortodoks dan dengan pria terpisah dari wanita, berkumpul di luar seminari Yosef, sebelum menuju pemakamannya di distrik Sanhedria yang konservatif di Yerusalem.
“Kami memperkirakan ada lebih dari 700.000 orang yang mengambil bagian dalam pemakaman terbesar yang pernah ada di Israel,” tulis juru bicara kepolisian Micky Rosenfeld di Twitter.
Secara resmi, saat ini ada sedikit lebih dari enam juta orang Yahudi di Israel, yang berarti lebih dari satu dari setiap 10 berada di pemakaman.
Polisi mengerahkan ribuan orang, memblokir beberapa jalan Kota Suci. Layanan darurat mengatakan kepadatan melukai sekitar 300 orang.
“Kami kehilangan seorang ayah,” kata Eliel Hawzi, 26 tahun di tengah dinas militernya, kepada Agence France-Presse. “Rabbi Yosef tidak dapat digantikan oleh orang-orang Yahudi.”
“Saya sudah menangis sejak mendengar berita itu,” kata Aviel Mor, seorang mahasiswa seminari agama yeshiva berusia 24 tahun, yang seperti ratusan orang lainnya merobek kerah bajunya dalam tradisi Yahudi berkabung untuk anggota keluarga dekat.
Kematian rabi itu terjadi setelah dia menjalani operasi jantung di rumah sakit Hadassa, di mana dia akhirnya meninggal.
“Terlepas dari semua upaya kami … karena kemundurannya semalam dan upaya besar untuk menghentikannya, dan setelah perjuangan besar, rabi itu meninggal beberapa saat yang lalu,” kata ahli jantung Dan Gilon dalam sambutannya yang disiarkan di radio.
Berita tentang kesehatannya yang memburuk mendorong Presiden Shimon Peres untuk mempersingkat pertemuan kerja dengan mitranya dari Ceko Milos Zeman dan bergegas ke samping tempat tidur rabi, kata kantornya.
Peres kemudian menyampaikan pidato untuk “guru saya, rabi saya, teman saya”.
“Aku memegang tangannya yang masih hangat dan mencium keningnya. Ketika saya menekan tangannya, saya merasa saya menyentuh sejarah dan ketika saya mencium kepalanya, seolah-olah saya mencium kebesaran Israel,” katanya tentang pertemuan sebelumnya dengan rabi itu.
Yosef, mantan kepala rabi Sephardic Israel yang putranya mengambil alih peran yang sama pada bulan Juni, sering memainkan peran sebagai kingmaker dalam politik koalisi yang berubah-ubah di negara itu.
Dia juga pemimpin spiritual partai ultra-Ortodoks Shas, yang merupakan anggota dari sebagian besar koalisi yang berkuasa sebelum menjadi oposisi setelah pemilihan Januari.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan orang-orang Yahudi telah kehilangan “salah satu orang paling bijaksana dari generasi ini”.
“Dia dipenuhi dengan cinta Taurat dan orang-orang. Saya sangat menghargai kepribadiannya yang ramah dan keterusterangannya,” kata perdana menteri Israel.
Yosef mendirikan Shas pada tahun 1984 dengan platform kembali ke agama dan sebagai tandingan terhadap pendirian yang didominasi oleh Yahudi Ashkenazi keturunan Eropa.
Kematiannya memicu curahan emosi dalam komunitas Sephardi.
“Anda meninggalkan kami di masa yang paling sulit bagi dunia keagamaan, dan kami tidak tahu ke mana harus berpaling, siapa yang akan membimbing kami, siapa yang akan menunjukkan jalan kepada kami?” Pemimpin Shas, Arye Deri, bertanya di pemakaman.
Namun rabi kelahiran Baghdad itu sering menimbulkan kontroversi dengan pernyataannya yang blak-blakan, menggambarkan orang-orang Palestina dan Arab lainnya sebagai “ular” dan “ular beludak” yang “berkerumun seperti semut”.
Dia meminta Tuhan untuk menjatuhkan perdana menteri Ariel Sharon atas penarikan Israel tahun 2005 dari Gaza, dan selama perang 2006 di Lebanon, dia menyiratkan tentara Israel yang tewas dalam pertempuran meninggal karena mereka tidak mengikuti perintah Yahudi.
Terlepas dari ledakannya, Yosef telah bertahun-tahun menganjurkan pembicaraan damai dengan Palestina berdasarkan rasa hormatnya terhadap kesucian hidup, kata Jeremy Sharon dari Jerusalem Post.
“Yosef berpendapat bahwa jika proses perdamaian dapat dilakukan dengan Palestina dan menyelamatkan nyawa, maka kompromi teritorial dapat dipertimbangkan,” katanya.
Tetapi setelah kegagalan Perjanjian Damai Oslo 1993, Yosef bergeser secara politis ke kanan.
Meskipun demikian, Presiden Palestina Mahmud Abbas dengan cepat menyampaikan “belasungkawa kepada keluarga Ovadia Yosef” pada hari Senin.