Garis pertempuran ditarik pada hari Senin atas nama tim sepak bola Amerika yang dicintai Washington, setelah Presiden Barack Obama mengindikasikan dia akan menyukai sesuatu yang kurang rasial daripada Redskins.
Suku Oneida yang kaya kasino di negara bagian New York mempelopori kampanye untuk membuat waralaba National Football League mengubah citra dirinya, sama seperti pemilik NFL mengadakan pertemuan musim gugur mereka di ibukota AS.
“Ini adalah istilah ofensif yang didefinisikan kamus,” kata Ray Halbritter, seorang pemimpin terkemuka Oneida Indian Nation, pada sebuah simposium di Washington di hotel yang sama di mana pemilik NFL akan bertemu minggu ini.
“Nama tim Washington adalah batu nisan menyakitkan yang digunakan terhadap orang-orang saya, orang-orang India, ketika kami ditahan di bawah todongan senjata dan dilemparkan dari tanah kami,” kata Halbritter.
“Ini adalah kata yang hanya sedikit yang akan digunakan dalam percakapan santai ketika berbicara dengan penduduk asli Amerika,” tambahnya.
“Ketika dipasarkan oleh tim olahraga profesional, itu adalah kata yang memberi tahu anak-anak penduduk asli Amerika bahwa mereka harus direndahkan – bahwa mereka adalah warga negara kelas dua.” Apakah Redskins harus mempertahankan nama yang dianggap “biasanya ofensif” oleh kamus Merriam-Webster dan “ofensif tanggal” oleh kamus Oxford telah menjadi masalah bernanah di Washington selama bertahun-tahun.
Tapi itu mencapai tingkat baru ketika Obama, jika tidak sibuk dengan penutupan pemerintah AS, mengatakan dalam sebuah wawancara yang diterbitkan pada hari Sabtu bahwa “Saya akan berpikir tentang mengubah” nama jika dia adalah pemilik Redskins.
Mr Dan Snyder, maestro pemasaran yang membeli Redskins pada tahun 1999, bersikeras bahwa dia tidak akan pernah mengubah nama.
Pada hari Senin dia meminta pengacaranya untuk mengatakannya lagi.
“Kami di Redskins menghormati semua orang,” kata pengacara, Lanny Davis, dalam sebuah pernyataan.
“Tapi seperti penggemar setia Atlanta Braves, Cleveland Indians dan Chicago Blackhawks (dari kampung halaman Presiden Obama), kami mencintai tim kami dan namanya dan, seperti para penggemar itu, kami tidak bermaksud meremehkan atau tidak menghormati kelompok ras atau etnis.” Davis mengingat sebuah survei nasional pada bulan April tahun ini di mana, katanya, delapan dari 10 orang Amerika tidak berpikir nama Washington Redskins harus diubah.
Bulan lalu, supremo NFL Roger Goodell tampaknya mengisyaratkan kemungkinan perubahan hati ketika, dalam sebuah wawancara radio olahraga, dia mengatakan “kita harus mendengarkan” jika ada yang merasa tersinggung dengan nama Redskins.
Dia menekankan, bagaimanapun, bahwa perubahan nama pada akhirnya adalah keputusan yang harus dibuat oleh Snyder.
Sejak awal musim NFL tahun ini, Bangsa Indian Oneida – keturunan dari konfederasi Iroquois yang mendominasi sebagian besar negara bagian New York dan sebagian Kanada ketika orang Eropa pertama kali tiba – telah menayangkan iklan radio nasional untuk memprotes nama Redskins.
Mereka juga meluncurkan sebuah situs web, changethemascot.org, mendesak orang Amerika untuk mengirim surat protes kepada Goodell.
Yang memberikan dukungannya adalah anggota lama Dewan Perwakilan Rakyat AS di Washington, Eleanor Holmes Norton, yang menyamakan kehebohan atas nama Redskins dengan perjuangan hak-hak sipil tahun 1960-an di mana dia berpartisipasi.
“Ini adalah tim yang harus dipaksa ke dalam integrasi rasial,” katanya, mengingat bagaimana pada tahun 1962 Redskins adalah tim sepak bola profesional AS terakhir yang menempatkan orang Afrika-Amerika dalam daftarnya.
Dr Michael Friedman, seorang psikolog klinis yang mempelajari efek stigma dan diskriminasi, mengatakan kata seperti “kulit merah” adalah “stres” yang sangat membebani kesehatan mental komunitas yang sudah sangat terpukul oleh kemiskinan, alkoholisme, kekerasan dalam rumah tangga dan masalah sosial lainnya.
“Efeknya pada penduduk asli Amerika luar biasa,” katanya.
Kevin Grover, seorang Pawnee dari Great Plains yang merupakan direktur Smithsonian’s National Museum of the American Indian, mengatakan dia secara pribadi belum disebut “kulit merah” selama bertahun-tahun.
Namun dia menambahkan: “Kami telah memperhatikan penghinaan rasial lainnya di luar batas … Kita bertanya-tanya mengapa kata yang merujuk kepada kita tidak sama terlarangnya.Dengan satu perkiraan, Redskins dan NFL akan menelan biaya lebih dari US $ 20 juta (S $ 24,9 juta) untuk mengubah nama, tetapi aktivis Suzan Harjo, seorang Cheyenne yang telah menghabiskan seumur hidup berjuang melawan nama-nama India yang menghina, mengatakan Mr Snyder dapat “menghasilkan banyak uang” dari penjualan barang dagangan yang diganti namanya.
“Ada begitu banyak tonggak sejarah” dalam perjuangan untuk mengakhiri penggunaan nama-nama India yang merendahkan dalam olahraga Amerika di semua tingkatan, tetapi terobosan dalam kasus Redskins “akan menjadi yang besar,” katanya kepada AFP.
Warisan Redskins berasal dari kelahiran tim tahun 1932 di Boston, di mana mereka pertama kali dijuluki Braves karena mereka bermain di stadion baseball Boston Braves saat itu.
Ketika mereka pindah pada tahun 1933 ke Fenway Park, rumah dari rival Red Sox, namanya diubah menjadi Redskins dan dipertahankan ketika klub pindah ke ibukota AS pada tahun 1937.
Enam bulan setelah pindah, marching band sukarela dibentuk dan lagu merek dagang Redskins Band diciptakan – Hail To The Redskins, dengan lirik seperti “Braves on the warpath, fight for old DC” masih dinyanyikan sampai sekarang, tetapi referensi ke “scalp ’em” dan “we want heap more” telah dihapus lebih dari 30 tahun yang lalu.
Mei lalu, delegasi Dewan Perwakilan Rakyat AS Eni Faleomavaega dari Samoa Amerika memperkenalkan undang-undang yang akan melucuti hak merek dagang tim untuk nama Redskins.