Sydney (AFP) – Perdana Menteri Australia Tony Abbott terlibat dalam skandal biaya perjalanan yang meningkat pada Selasa ketika ia membela penggunaan uang pembayar pajak untuk mengambil bagian dalam kompetisi ironman dan acara lainnya.
Masalah ini telah meledak untuk Abbott, yang terpilih untuk menjabat bulan lalu bersumpah untuk memimpin pemerintah yang akan “hidup sesuai kemampuannya”, sementara di Indonesia untuk KTT APEC.
Minggu lalu dia secara sukarela membayar sekitar A $ 1.700 (S $ 2.000) dalam biaya perjalanan yang diklaim untuk menghadiri pernikahan dua mantan rekannya pada tahun 2006.
Dia melakukannya menyusul kegemparan setelah dua anggota senior koalisinya banyak dikritik setelah diekspos karena menagih pembayar pajak ribuan dolar untuk pergi ke pernikahan seorang pembawa acara radio.
Salah satu pernikahan yang diklaim Abbott melibatkan mantan ketua parlemen Peter Slipper, yang dia kejar dengan penuh semangat tahun lalu atas dugaan penyalahgunaan voucher taksi untuk mengunjungi kilang anggur Canberra, memicu tuduhan bahwa perdana menteri munafik.
Pada hari Selasa, media Australia juga mengungkapkan Mr Abbott, yang memiliki reputasi macho, dibebankan pembayar pajak hampir A $ 1.300 dalam biaya perjalanan dan akomodasi untuk bersaing dalam acara ironman 2011, di mana Anda berlari, naik sepeda dan berenang.
Dia juga secara rutin mengklaim tunjangan perjalanan dan penerbangan untuk mengambil bagian dalam perjalanan bersepeda amal Pollie Pedal 1.000 kilometer tahunan melalui regional Australia yang berlangsung beberapa hari.
Abbott bersikeras pada hari Selasa bahwa “sangat sah” bagi publik untuk membayar biaya perjalanan atas partisipasinya dalam acara amal dan olahraga komunitas.
“Saya percaya bahwa semua klaim saya berada dalam hak,” katanya kepada wartawan di sela-sela APEC, menambahkan bahwa “hal hebat tentang Pollie Pedal adalah membawa saya ke kota-kota, komunitas, kadang-kadang dusun yang jarang melihat politisi”.
Tetapi dengan kehebohan yang berkembang, dia mengakui: “Orang-orang harus berhati-hati dan berhati-hati ketika mereka mengklaim hak. Jika ada keraguan, mereka harus menyelesaikan keraguan yang menguntungkan pembayar pajak.”
Dalam sebuah editorial, Sydney Morning Herald mengatakan pemerintah Abbott perlu memimpin dengan memberi contoh setelah datang ke kantor tanpa menjanjikan alasan, “tetapi sekarang mereka datang tebal dan cepat”.
“Ketika ada keraguan, pasti bunga pembayar pajak mengalahkan kepentingan pribadi,” katanya.
Bill Shorten, yang berkampanye untuk menjadi pemimpin Partai Buruh menyusul kekalahan Kevin Rudd dari Abbott dalam pemilihan Oktober, mengatakan sistem itu perlu diperketat.
“Saya tidak berpikir sebagian besar anggota parlemen – sebagian besar, luas, sebagian besar – keluar untuk melakukan kesalahan,” katanya kepada radio ABC.
“Tetapi jika ada kebingungan ini dan ada ketidakpastian ini, maka itu perlu dibersihkan untuk kepercayaan publik terhadap sistem, berhenti penuh – itu memang perlu disortir.”