KATHMANDU (AFP) – Polisi di Nepal telah menangkap 14 pemburu badak termasuk tersangka dalang jaringan penyelundupan lintas batas, kata seorang pejabat taman nasional, Senin.
Tikaram Paudel, seorang pejabat di Taman Nasional Chitwan yang merupakan rumah bagi sebagian besar badak di negara itu, mengatakan polisi menangkap Buddhi Bahadur Praja, yang diduga gembong jaringan yang membentang dari Nepal ke Tibet China, pada pertengahan September.
Penangkapannya di kota wisata populer Pokhara membantu pihak berwenang mengungkap jaringan pemburu liar, kata Paudel.
“Dia akan memasok cula badak ke penyelundup yang berbasis di Kathmandu yang akan memasoknya ke Tibet,” katanya.
Polisi menuduh penyelundup berusia 55 tahun itu membunuh 12 badak selama enam tahun terakhir.
Polisi menangkap empat penyelundup dan delapan pemburu liar dalam operasi yang mengikuti penangkapan Praja, menemukan dua senjata dan empat peluru dari pemburu liar yang tinggal di desa-desa dekat taman nasional negara itu.
Seorang pria ke-14 ditangkap karena memasok senjata.
Perburuan badak di Nepal membawa hukuman maksimum 15 tahun penjara dan denda 100.000 rupee (S $ 1.268).
Ribuan badak pernah berkeliaran di dataran Nepal, tetapi jumlah mereka telah anjlok selama abad terakhir karena perburuan liar dan perambahan manusia di habitat mereka.
Sekitar 534 badak berkeliaran di kawasan lindung Nepal termasuk Taman Nasional Chitwan, menurut sensus pada tahun 2011.
Hewan-hewan dibunuh karena tanduk mereka, yang dihargai karena kualitas obat mereka di Cina dan Asia Tenggara.
Satu tanduk dapat dijual seharga puluhan ribu dolar di pasar gelap internasional, dan perbatasan Nepal yang miskin, penegakan hukum yang lemah dan kedekatannya dengan China telah menjadikannya pusat perdagangan ilegal.