Singapura, yang memiliki salah satu tingkat miopia tertinggi di dunia, menghabiskan US $ 250 juta (S $ 311,5 juta) untuk kacamata resep setiap tahun.
Amerika Serikat, di sisi lain, menghabiskan US $ 13,4 miliar, 53 kali lebih banyak, tetapi untuk populasi 59 kali lebih besar dari Singapura 5,4 juta.
Angka-angka ini disorot kemarin oleh Profesor Tin Aung, wakil direktur Singapore Eye Research Institute, dalam sebuah ceramah untuk menandai Hari Penglihatan Dunia, yang diselenggarakan oleh Lions Club, salah satu organisasi sukarelawan terbesar di dunia.
Berbicara di sebuah acara komunitas di Bedok di mana penduduk diberi tes mata gratis, Prof Aung, yang juga kepala penelitian di Singapore National Eye Centre (SNEC), juga memberikan pengingat yang jelas tentang bagaimana miopia dapat menyebabkan masalah kesehatan lainnya.
Dia memberi contoh seorang pasien yang harus mendapatkan transplantasi kornea setelah mengalami infeksi karena pemakaian lensa kontak yang berkepanjangan.
Kurangnya aktivitas di luar ruangan di antara anak-anak di sini bisa menjadi salah satu alasan tingginya tingkat miopia, katanya, masalah yang meningkat bagi negara-negara Asia Timur.
Sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2008 membandingkan tingkat miopia antara siswa Cina di sini, dan orang-orang di Sydney, dengan waktu yang mereka habiskan di luar ruangan. Studi ini menunjukkan bahwa 29,1 persen siswa Singapura menderita miopia, tetapi angka Sydney hanya 3,3 persen.
Ini terjadi meskipun anak-anak di Sydney melakukan lebih banyak pekerjaan dekat, seperti membaca, dibandingkan dengan anak-anak Singapura.
Alasan perbedaannya?
“(Anak-anak di Sydney) menghabiskan 13,8 jam seminggu di luar ruangan, dan anak-anak Singapura kami, hanya 3,1 jam di luar ruangan,” kata Prof Aung.
Dia juga berbicara tentang sebuah penelitian yang dilakukan pada komunitas Melayu Singapura, yang menemukan bahwa sekitar 50 persen menderita penglihatan yang buruk. Tetapi penelitian ini juga menemukan bahwa banyak yang tidak memakai kacamata.
Di sinilah program penjangkauan masyarakat, seperti yang kemarin di Eunos Community Club, mungkin bermanfaat, kata Prof Aung.
Pada acara tersebut, yang diselenggarakan oleh Lions Club dan SNEC dan dihadiri oleh Menteri Kesehatan Gan Kim Yong, yang merupakan tamu kehormatan, lebih dari 600 warga menerima pemeriksaan mata gratis.
Bagi banyak penduduk, seperti asisten ritel paruh waktu Wong Sang Liang, 57, ini adalah pertama kalinya mereka melakukan pemeriksaan mata yang komprehensif.
Madam Wong mengatakan jadwal kerjanya membuatnya sulit untuk pergi ke poliklinik untuk tes kesehatan. “Tapi pemeriksaan mata ini dekat rumah saya dan gratis, jadi mudah untuk turun untuk pemeriksaan cepat.”