Hutan dunia masih menyerap miliaran ton karbon dioksida (CO2) yang menghangatkan planet setiap tahun, sebuah studi global menemukan, meskipun jutaan hektar dibakar dan dibuka untuk pertanian.
Temuan menunjukkan bahwa hutan tetap menjadi rem utama pada laju perubahan iklim dengan mengunci sejumlah besar CO2 dari industri, pembangkit listrik dan mobil bahkan setelah beberapa dekade kehancuran.
Tetapi analisis menunjukkan bahwa beberapa hutan, terutama di Asia Tenggara dan Amazon, berada dalam kesulitan, menjadi sumber utama emisi gas rumah kaca. Ini adalah situasi yang bisa memburuk kecuali pembukaan lahan dan kebakaran dengan cepat dikendalikan. Kegagalan untuk melakukannya dapat secara signifikan merusak upaya global untuk memerangi perubahan iklim, kata para ilmuwan.
Studi yang diterbitkan Kamis malam (21 Januari) di jurnal Nature Climate Change, melibatkan para peneliti dari badan antariksa AS NASA, World Resources Institute (WRI), Pusat Penelitian Kehutanan Internasional dan lainnya.
Untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang peran hutan dalam mengatur emisi CO2 global, mereka datang dengan metode menghitung berapa banyak hutan gas yang diserap secara alami setiap tahun dan berapa banyak yang dihasilkan melalui deforestasi, kebakaran, pembukaan dan pengeringan lahan gambut dan gangguan lainnya.
Para peneliti membuat peta emisi gas rumah kaca (sumber) dan serapan CO2 (sink) dari hutan global pada resolusi 30m kali 30m antara tahun 2001 dan 2019.
Mereka menemukan bahwa hutan dunia menyerap sekitar dua kali lebih banyak CO2 daripada yang mereka pancarkan antara tahun 2001 dan 2019. “Penyerap karbon” ini mencapai 7,6 miliar ton CO2 bersih per tahun, 1,5 kali lebih banyak dari yang dipancarkan Amerika Serikat setiap tahun.
Secara keseluruhan, hutan menyerap sekitar 16 miliar ton CO2, atau sekitar 30 persen dari emisi gas rumah kaca umat manusia.
Tetapi deforestasi, pembakaran dan kerusakan lainnya melepaskan lebih dari 8 miliar ton emisi setiap tahun, para peneliti menemukan. Dan itu telah berdampak pada beberapa penyimpan karbon terkaya dan terbesar di dunia.
“Selama 20 tahun terakhir, hutan di seluruh Asia Tenggara secara kolektif telah menjadi sumber bersih emisi karbon karena pembukaan lahan untuk perkebunan, kebakaran yang tidak terkendali dan drainase tanah gambut,” kata rekan penulis Nancy Harris dan David Gibbs dari WRI dalam sebuah posting blog.
Wilayah ini memiliki hamparan hutan hujan tropis terbesar ketiga di dunia, namun hutan-hutan ini sekarang memancarkan bersih 490 juta ton CO2 per tahun.
Untuk Amazon juga, gambarannya suram.
“Lembah Sungai Amazon, yang membentang di sembilan negara di Amerika Selatan, masih merupakan penyerap karbon bersih, tetapi tertatih-tatih di tepi menjadi sumber bersih jika kehilangan hutan berlanjut pada tingkat saat ini,” kata Dr Harris dan Mr Gibbs.
Selama empat tahun terakhir, pembukaan lahan untuk padang rumput ternak dan degradasi dari kebakaran telah menyebabkan lompatan besar dalam deforestasi dan degradasi di Cekungan Amazon.