CHONBURI (AFP) – Penyelam bawah air di perairan yang tersedak plastik di lepas pantai Thailand memotong jaring yang dibuang yang kusut di sekitar terumbu karang – sebuah inisiatif baru yang membantu melindungi kehidupan laut dan membantu perang melawan virus corona.
“Jaring hantu” yang dibuang dari industri perikanan yang menguntungkan di negara itu adalah sumber polusi plastik yang mematikan, menjerat kura-kura dan memotong lapisan karang yang halus.
Jika dibiarkan tanpa pengawasan, “mereka bisa tetap terapung-apung selama beberapa dekade, baik menjebak atau menjadi makanan hewan laut,” kata Ingpat Pakchairatchakul dari Environmental Justice Foundation yang berbasis di London.
Ingpat berbicara kepada AFP selama perjalanan perahu baru-baru ini di lepas pantai provinsi Chonburi, ketika tim yang terdiri lebih dari 30 penyelam memotong benang keras kepala yang menyelimuti karang 27 meter di bawah kapal.
Dia adalah bagian dari Net Free Seas, sebuah proyek yang mengambil jaring bekas dan mengubahnya menjadi produk plastik baru – dalam hal ini memenuhi permintaan yang berkembang akan alat pelindung seperti pelindung wajah untuk menjaga dari pandemi.
Ini bertujuan untuk membuktikan bahwa melindungi makhluk laut dapat secara komersial layak di Thailand, salah satu produsen limbah laut terbesar di dunia.
Inisiatif ini juga muncul setelah protes lokal yang berkembang atas efek mematikan plastik pada kehidupan laut.
Dalam satu contoh terkenal, bayi dugong yang sakit bernama Mariam terdampar di perairan dangkal dua tahun lalu dan kemudian meninggal karena infeksi yang disebabkan oleh plastik yang melapisi perutnya.
Ini memicu curahan kesedihan online di antara warga Thailand yang telah menghabiskan berbulan-bulan menonton siaran web langsung penyelamat yang mencoba merawat makhluk itu kembali sehat.
Mariam termasuk di antara hampir dua lusin hewan laut besar yang mati atau terluka yang ditemukan terdampar di pantai Thailand setiap tahun, menurut Chaturathep Khowinthawong, direktur badan pengelolaan taman laut kerajaan.
“Lebih dari 70 persen dari mereka terluka dari jaring hantu dan memiliki luka jauh ke dalam tubuh mereka,” katanya. “Begitu mereka terjebak, peluang bertahan hidup kurang dari 10 persen.”