Fiksi
THAI SEJATI YANG BAIK
Oleh Sunisa Manning
Epigram Books/ Paperback/ 354 halaman/ $24.90/Tersedia di sini
3 dari 5
Berlatar belakang kacau pergolakan sosial-politik Thailand tahun 1970-an, novel debut ini memotong potret brilian pemuda dan persahabatan, tetapi pada akhirnya memungkinkan ide-idenya mengaburkan kekuatan sebenarnya: karakternya.
Terpilih sebagai finalis untuk Hadiah Fiksi Buku Epigram 2020, novel ini berpusat pada kehidupan tiga teman.
Ini mencatat keterlibatan mereka dengan protes terkait Komunis yang dipimpin petani yang melanda Thailand pada periode itu – keadaan kerusuhan yang menemukan gema dalam situasi negara saat ini, dengan protes anti-pemerintah mengancam akan mencekik Bangkok sejak tahun lalu meskipun pandemi Covid-19 sedang berlangsung.
Penulis Thailand-Amerika Manning menegosiasikan masalah ini melalui mata protagonis mudanya – Det, Chang dan Lek – dan kehidupan mereka yang sangat terjalin.
Karakter bermain satu sama lain. Det yang terlahir tinggi ditempatkan berbeda dengan sahabatnya Chang, yang berasal dari daerah kumuh, dan Lek, seorang imigran Cina yang dicintai kedua anak laki-laki itu.
Masing-masing dipaksa untuk membuat pilihan antara apa yang diharapkan dari mereka oleh keluarga dan kelas sosial mereka dan apa yang dituntut oleh persahabatan dan keyakinan mereka, ketegangan yang mendorong drama sentral novel ini.
Karakter-karakter ini, pada intinya, dibangun sebagai kritik terhadap aristokrasi Thailand yang mengakar, tetapi realitas merekalah yang membuktikan kekuatan utama novel pada awalnya.
Pembaca merasakan Det saat ia berjuang untuk mendapatkan rasa hormat dari rekan-rekannya meskipun memiliki hak istimewa. Kesedihannya yang bertekstur atas kehilangan ibunya dan kesetiaannya kepada darah bangsawannya terus-menerus bertentangan dengan persahabatan barunya dan sosialisme yang sedang berkembang.
Tetapi garis antara karakter sebagai orang yang direalisasikan alih-alih wadah sederhana untuk ide membutuhkan negosiasi yang bernuansa, dan itu kabur ketika Manning memungkinkan trio protagonisnya menyelinap ke karikatur saat buku mencapai klimaksnya.
Rasa ketidakrataan ini juga mengalir ke dalam tulisan novel. Prosa Manning liris dan cair, sering mengakhiri bab-bab pendeknya dengan hati-hati: “Peluru melengkung, lalu jatuh. Ada keheningan yang tenang dan mudah. Det tidak terkejut bahwa tembakannya bertemu dengan pemukulan tengah sasaran.”
Tapi dia kadang-kadang terlalu bersemangat dengan kemampuan ini, mencapai kapan dia harus mundur, membuat teksnya yang biasanya ringan dan hati-hati menjadi berat dengan cara yang berbatasan dengan klise.
Terlepas dari dalih ini, prosanya dan ringannya sebaliknya merupakan kekuatan yang kuat dalam menangani bobot materinya – monarki, demokrasi dan keluarga – dengan ukuran rahmat.
Jika Anda suka ini, baca: Many Lives oleh Kukrit Pramoj, diterjemahkan oleh Meredith Borthwick (Silkworm Books, 2000, $33.45, tersedia di sini). Kukrit – yang juga menjabat sebagai perdana menteri Thailand ke-13 – membuat gambar Thailand tahun 1950-an dengan menelusuri kembali kehidupan penumpang kapal yang tenggelam.
DENGARKAN BOOKMARK INI! PODCAST