China mengeluarkan undang-undang kontroversial yang memberi penjaga pantai lebih banyak kebebasan untuk menembaki kapal asing, sebuah langkah yang dapat memicu risiko salah perhitungan militer di Pasifik Barat.
Undang-undang tersebut bertujuan untuk “menjaga kedaulatan nasional, keamanan dan hak-hak maritim,” kata kantor berita resmi Xinhua dalam sebuah laporan Sabtu pagi (23 Januari). Undang-undang akan berlaku mulai 1 Februari.”
Penjaga Pantai China akan diizinkan untuk mengambil “semua cara yang diperlukan”, termasuk penggunaan senjata, untuk menghentikan atau mencegah ancaman dari kapal asing, menurut teks yang dirilis oleh Xinhua.
Personel penjaga pantai akan diizinkan untuk naik dan memeriksa kapal asing yang beroperasi di “perairan yurisdiksi” China, sebuah istilah yang mencakup wilayah yang diklaim oleh negara lain.
Langkah ini dapat meningkatkan risiko salah perhitungan di wilayah luas perairan yang disengketakan yang membentang dari pantai China. Kapal pasukan penjaga pantai Tiongkok sering melakukan kontak dekat – terkadang terlibat dalam kebuntuan yang tegang – dengan kapal-kapal asing, karena mereka menegaskan klaim Beijing atas sebagian besar Laut Cina Selatan dan Timur.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Hua Chunying mengatakan pada briefing reguler pada hari Jumat di Beijing bahwa langkah itu adalah “kegiatan legislatif normal NPC” dan bahwa China “akan tetap berkomitmen untuk menegakkan perdamaian dan stabilitas di laut”.
Klaim atas perairan Laut Cina Selatan yang kaya sumber daya telah membuat China berselisih dengan negara-negara tetangga Asia Tenggara termasuk Malaysia, Filipina, dan Vietnam. Di Laut Cina Timur, kapal-kapal pemerintah Cina dan Jepang secara rutin saling membuntuti dalam patroli di dekat pulau-pulau tak berpenghuni yang diklaim oleh kedua belah pihak.
Awal pekan ini, para diplomat Jepang dalam panggilan konferensi dengan rekan-rekan China menyatakan oposisi yang kuat terhadap serangan berulang kapal-kapal negara itu di dekat Kepulauan Senkaku yang disengketakan, yang dikenal sebagai Diaoyu di China. Delegasi China mendesak kedua belah pihak untuk bekerja menjadikan daerah itu “lautan perdamaian, kerja sama dan persahabatan”, kata Kementerian Luar Negeri di Beijing.
Undang-undang tersebut merupakan langkah terbaru Tiongkok untuk memberdayakan pasukan penjaga pantainya, yang dibentuk pada tahun 2013 dengan menggabungkan beberapa lembaga maritim dan tergabung dalam Polisi Bersenjata Rakyat pada tahun 2018. Armada itu telah meningkatkan kehadirannya di perairan yang disengketakan baru-baru ini, termasuk perselisihan dengan Vietnam di Vanguard Bank Laut Cina Selatan pada tahun 2019.
Langkah ini juga dapat mendorong negara-negara lain untuk meningkatkan kehadiran militer mereka di perairan, termasuk Penasihat Keamanan Nasional AS Robert O’Brien mengatakan tahun lalu bahwa Penjaga Pantai AS ingin memperluas kehadirannya di Pasifik.