BANGKOK (NYTIMES) – Tidak ada yang tahu persis mengapa Thailand terhindar.
Apakah jarak sosial yang tertanam dalam budaya Thailand – kebiasaan menyapa orang lain dengan wai, gerakan seperti doa, bukan pelukan penuh – yang telah mencegah penularan virus corona yang tak terkendali di sini?
Apakah adopsi awal masker wajah Thailand, dikombinasikan dengan sistem perawatan kesehatan yang kuat, menumpulkan dampak virus? Apakah itu gaya hidup luar ruangan banyak orang Thailand atau tingkat kondisi mereka yang relatif rendah yang sudah ada sebelumnya?
Apakah ada komponen genetik di mana sistem kekebalan orang Thailand dan lainnya di wilayah Sungai Mekong lebih tahan terhadap virus corona? Atau apakah itu alkimia dari semua faktor ini yang telah mengisolasi negara berpenduduk 70 juta orang ini?
Satu hal yang pasti. Meskipun masuknya pengunjung asing di awal tahun dari negara-negara yang sangat terpukul oleh virus corona, Thailand telah mencatat kurang dari 3.240 kasus dan 58 kematian. Hingga Kamis (23 Juli), tidak ada kasus penularan lokal selama sekitar tujuh minggu.
Tingkat infeksi Thailand yang rendah tampaknya dimiliki oleh negara-negara lain di lembah Sungai Mekong. Vietnam belum mencatat satu kematian pun dan telah mencatat sekitar tiga bulan tanpa kasus penularan komunitas. Myanmar telah mengkonfirmasi 336 kasus virus, Kamboja 166 dan Laos hanya 19.
Yunnan, provinsi Cina barat daya yang dilalui Sungai Mekong sebelum berkelok-kelok ke Asia Tenggara, memiliki kurang dari 190 kasus. Tidak ada yang aktif sekarang.
“Saya tidak berpikir ini tentang kekebalan atau genetika saja,” kata Dr. Taweesin Visanuyothin, juru bicara Covid-19 untuk Kementerian Kesehatan Masyarakat Thailand. “Ini ada hubungannya dengan budaya. Orang Thailand tidak memiliki kontak tubuh ketika kita saling menyapa.
“Beginilah cara negara-negara di kawasan Mekong saling menyapa juga,” tambah Taweesin.
Itu tidak selalu terlihat begitu optimis. Pada bulan Januari, Thailand mengkonfirmasi kasus virus corona pertama di dunia di luar China – pada seorang turis dari Wuhan, kota Cina tengah tempat wabah pertama kali terdeteksi.
Gelombang infeksi lain dipicu oleh orang-orang yang datang dari Jepang, Eropa dan Amerika Serikat. Acara tinju Thailand berubah menjadi acara superspreader. Tetapi setelah penguncian diberlakukan pada bulan Maret, menutup bisnis dan sekolah, transmisi domestik mereda. Semua kasus Thailand baru-baru ini terjadi di antara orang-orang yang datang dari luar negeri.
Dr Wiput Phoolcharoen, seorang ahli kesehatan masyarakat di Universitas Chulalongkorn di Bangkok yang meneliti wabah virus corona di Pattani di Thailand selatan, mencatat bahwa lebih dari 90 persen dari mereka yang dites positif di sana tidak menunjukkan gejala, jauh lebih tinggi dari biasanya.
“Apa yang kita pelajari sekarang adalah sistem kekebalan tubuh,” katanya.