Kontroversi dimulai ketika kementeriannya memulai penyelidikan terhadap penyiar Al Jazeera karena menayangkan film dokumenter tentang migran tidak berdokumen di Malaysia yang kritis terhadap pemerintah. Kementerian Saifudin mengatakan saluran berita televisi Qatar memfilmkannya tanpa memperoleh lisensi dari Finas.
Al Jazeera, yang telah berdiri dengan laporannya, menolak persyaratan lisensi dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. Dikatakan bahwa menurut definisi Finas sendiri, film dokumenter 101 Timur Al Jazeera adalah acara urusan terkini yang tidak termasuk dalam persyaratan lisensi tubuh.
Pada hari Kamis, menjawab pertanyaan seorang anggota parlemen di Parlemen, Saifuddin mengatakan wajib bagi produser film-film ini untuk mengajukan Lisensi Produksi Film dan Sertifikat Syuting Film (SSP) terlepas dari apakah mereka berasal dari outlet media arus utama atau media pribadi.
Dia mengatakan kementerian, melalui Finas, memantau kegiatan film dalam upayanya untuk melestarikan dan mengembangkan industri film berdasarkan Undang-Undang Finas 1981.
“Finas mengeluarkan tiga jenis lisensi untuk industri film, yaitu lisensi untuk memproduksi, mendistribusikan dan menyiarkan film atau video.
“Bagian 22 (1) dari Undang-Undang Finas berbunyi bahwa tidak ada yang dapat mengambil bagian dalam kegiatan apa pun untuk memproduksi, mendistribusikan atau menyiarkan film apa pun kecuali lisensi dikeluarkan untuk orang tersebut,” kata Saifuddin dalam menjawab anggota parlemen oposisi, Ms Wong Shu Qi, selama Waktu Pertanyaan Menteri.
Anggota parlemen oposisi dan netizen meminta Saifuddin untuk bertanggung jawab atas pernyataannya, dan dia mengatakan kemudian pada hari Kamis bahwa pemerintah tidak memiliki niat untuk membungkam kebebasan berekspresi individu.