San Francisco (Bloomberg) – Para pejabat AS mengatakan pada hari Jumat (24 Juli) bahwa mereka sekarang memiliki hak asuh atas seorang peneliti China yang berlindung di konsulat negara itu di San Francisco setelah dia dituduh berusaha menyembunyikan latar belakang militernya.
Para pejabat yang memberi pengarahan kepada wartawan menolak untuk membahas keadaan penangkapan Juan Tang, seorang peneliti di University of California di Davis yang dituduh berbohong pada aplikasi visa AS-nya.
Tang menjadi titik nyala dalam memburuknya hubungan AS-China ketika jaksa federal menyatakannya buron pada hari Kamis (24 Juli) dan juru bicara Kementerian Luar Negeri China menyebutnya sebagai korban “penganiayaan politik.” Dia diatur untuk muncul di pengadilan federal di Sacramento pada hari Senin (27 Juli).
Ketika negara-negara telah berdebat di depan umum dengan menutup kantor konsuler masing-masing di Houston dan Chengdu, Departemen Kehakiman sedang menyelidiki universitas-universitas di seluruh AS dalam upaya untuk mengungkap anggota pasukan militer China yang katanya bersembunyi di depan mata.
“Para anggota Tentara Pembebasan Rakyat China ini mengajukan visa penelitian sambil menyembunyikan afiliasi mereka yang sebenarnya dengan PLA,” kata Asisten Jaksa Agung untuk Keamanan Nasional John C. Demers dalam sebuah pernyataan.
“Ini adalah bagian lain dari rencana Partai Komunis Tiongkok untuk mengambil keuntungan dari masyarakat terbuka kita dan mengeksploitasi institusi akademik. Kami akan terus melakukan penyelidikan ini bersama dengan FBI.”
Beberapa hari setelah agen AS mewawancarai Tang bulan lalu, jaksa mengajukan tuntutan pidana terhadapnya di pengadilan federal, di bawah segel.
Jaksa mengatakan dalam pengajuan pengadilan bulan ini bahwa konsulat China di San Francisco menyediakan “pelabuhan aman potensial bagi seorang pejabat PLA yang berniat menghindari penuntutan di AS.”
Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Wang Wenbin berhenti mengatakan apakah Tang dilindungi oleh para diplomat.
“Kami mendesak AS untuk berhenti menggunakan alasan apa pun untuk membatasi, melecehkan, dan menindak para cendekiawan China dan mahasiswa China di AS,” katanya dalam jumpa pers reguler di Beijing.
Departemen Kehakiman mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Biro Investigasi Federal telah mewawancarai pemegang visa lain yang dicurigai memiliki “afiliasi yang tidak diumumkan” dengan militer China di lebih dari 25 kota di Amerika.
Pernyataan itu mengidentifikasi tiga orang lainnya, selain Tang: Xin Wang, ditangkap 7 Juni, telah naik ke pangkat setara Mayor sebagai teknisi laboratorium untuk Tentara Pembebasan Rakyat, dan berbohong tentang karir militernya untuk mendapatkan visa untuk melakukan penelitian di University of California di San Francisco, kata jaksa.
Chen Song, seorang ahli saraf yang melakukan penelitian di Universitas Stanford, ditangkap 18 Juli karena dia berbohong tentang afiliasinya dengan Rumah Sakit Umum Angkatan Udara di Beijing, menurut pernyataan itu. Pencarian hard drive-nya mengungkapkan “front palsu” yang dia berikan kepada majikannya, kata jaksa.
Kaikai Zhao, yang mempelajari kecerdasan buatan di Universitas Indiana, berbohong tentang pengabdiannya di Universitas Teknologi Pertahanan Nasional Tiongkok, menurut Departemen Kehakiman. Keluhan terhadap Zhao dibuka awal pekan ini.
Pengaduan pidana terhadap Tang, yang disegel pada 20 Juli di pengadilan federal Sacramento, California, menuduhnya secara keliru menyangkal hubungan dengan militer Tiongkok dan Partai Komunis Tiongkok.
Tang mengajukan permohonan visa AS pada bulan Oktober untuk mempelajari perawatan kanker di kampus universitas negeri yang terletak tepat di luar Sacramento.
Seorang agen FBI mengatakan dalam pengaduan bahwa Tang memiliki hubungan yang jelas dengan militer, berdasarkan pencarian internet dari artikel berita. Agen mewawancarainya di apartemennya di Davis bulan lalu dan menyita materi elektronik di bawah surat perintah penggeledahan.
Tang membantah ada hubungan dengan militer atau Partai Komunis, tetapi agen menemukan foto dirinya dalam seragam militer dalam materi elektronik.
Tang mengatakan kepada agen bahwa dia diharuskan mengenakan seragam untuk menghadiri sekolah kedokteran karena dijalankan oleh militer. Mereka juga menemukan aplikasi untuk tunjangan pemerintah di mana dia mendaftarkan afiliasi politiknya sebagai anggota Partai Komunis, menurut pernyataan tertulis agen tersebut.