Ketua menteri negara bagian sebelumnya, Chandrababu Naidu, telah merencanakan untuk membangun ibukota di Amaravati dari awal di tepi Sungai Krishna. Dia memperoleh 90 persen dari 15.617 ha yang dibutuhkan untuk proyeknya melalui sistem penyatuan yang tidak biasa, menawarkan plot yang dikembangkan di kota masa depan sebagai pembayaran kepada setiap pemilik tanah.
Sebagian besar dari mereka yang menyerahkan tanah mereka secara sukarela adalah pemilik tanah besar, seperti Rao, yang mengakui bahwa anak-anaknya yang berpendidikan memiliki profesi lain dan tidak tertarik untuk melanjutkan pertanian. Beberapa petani mempercayai dan mendukung partai Naidu, yang sekarang menjadi oposisi.
Pembangunan wilayah ibukota berjalan lambat, karena terperosok dalam litigasi tentang perambahan dataran banjir sungai dan Bank Dunia menolak pinjaman atas tuduhan petani dipaksa untuk memberikan tanah mereka. Selain untuk dua universitas, wilayah ini juga tidak menerima banyak investasi swasta.
Akhirnya, pemerintah baru mengeluarkan undang-undang untuk mencabut rencana lama dan membangun tiga ibu kota, yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk negara bagian mana pun di India.
“Pemerintah sebelumnya mematok perkiraan biaya membangun infrastruktur dasar Amaravati sebesar 1.090 miliar rupee (S $ 20,2 miliar), sementara kapasitas pengeluaran pemerintah negara bagian mana pun hanya lima miliar rupee. Dengan 10 persen dari perkiraan biaya, kami dapat mengembangkan tempat-tempat yang sudah memiliki infrastruktur dasar menjadi ibu kota,” kata Reddy.
Setelah para petani yang memprotes bertemu dengannya pada bulan Februari, pemerintah memperpanjang periode mereka untuk menerima anuitas – terhadap pendapatan pertanian yang hilang – dari 10 menjadi 15 tahun. Para petani mengatakan tanah yang diambil tidak dapat dikembalikan karena mereka sudah dibagi menjadi beberapa plot, yang menurut menteri utama dapat dijual di masa depan. Dia juga mengklarifikasi bahwa majelis legislatif baru akan terus berfungsi dari Amaravati.
Tetapi para petani tidak puas. P. Sheshababu, yang desanya Nalapadu adalah yang pertama memberikan tanahnya untuk ibukota, mengatakan: “Hanya jika ibukota penuh ada di sini, daerah ini akan berkembang. Setelah menjanjikan kami modal dan harga tanah yang lebih baik di masa depan, kami sekarang akan mendapatkan jauh lebih sedikit bahkan jika kami menjual.”
Minggu ini, beberapa petani mengadakan konferensi pers mengenakan pelindung wajah, dan mengatakan mereka telah menulis surat kepada gubernur memintanya untuk tidak menyetujui undang-undang untuk membangun tiga ibu kota.
“Kami akan melakukan apa yang diperlukan, bahkan melalui pandemi,” kata Rao.