BEIJING (Xinhua) – Pada 26 Juni, pelatih kepala Manchester United Ole Gunnar Solskjaer mengirim surat kepada pelatih sepak bola akar rumput China Jing Yongxing. Surat itu melintasi lautan dan tiba di Beijing pada hari Jumat (24 Juli), tetapi tidak dapat dibuka oleh penerimanya.
Jing, pengikut lama Setan Merah yang telah berjuang melawan kanker perut selama tujuh tahun, meninggal pada 3 Juli pada usia 36 tahun. Hanya sepuluh hari setelah kisah inspiratifnya pertama kali dilaporkan dan mendapatkan daya tarik yang signifikan di Tiongkok.
“Kami tahu bahwa Anda adalah penggemar berat Manchester United dan kami sangat berterima kasih atas dukungan setia Anda. Kami juga telah mendengar tentang kerja keras yang Anda lakukan untuk menjadi pelatih sepak bola dan membentuk tim untuk pemain muda di daerah Anda. Anda harus bangga dengan dampak positif yang telah Anda buat,” tulis Solskjaer dalam surat itu.
“Atas nama semua orang di Manchester United, saya ingin menghubungi untuk berbagi harapan baik kami dengan Anda.”
Surat yang ditujukan kepada Jing dari Solskjaer tiba di Beijing pada 24 Juli 2020. (Sumber dari Manchester United) Ketika Jing didiagnosis menderita kanker pada tahap akhir pada Maret 2013, dia diberitahu oleh dokter bahwa dia hanya memiliki peluang 50 persen untuk bertahan hidup satu tahun, dan bahwa dibutuhkan keajaiban untuk bertahan hidup tiga tahun.
Bagaimana Anda akan menghabiskan hidup jika Anda tahu Anda hanya memiliki tiga tahun untuk hidup? Jawaban Jing adalah mengajari anak-anak bermain sepak bola.
Mantan agen perjalanan itu mendirikan klub sepak bola pemuda di Yanjiao, sebuah kota satelit sekitar 30 km dari pusat kota Beijing, dan membawa permainan indah itu kepada ratusan remaja.
Kondisi Jing akhirnya memburuk ketika sel kanker menyebar ke ususnya pada Februari 2019. Ketika dia berada dalam kondisi kritis di rumah sakit bulan lalu, Jing mengatakan bahwa salah satu penyesalan terbesarnya adalah bahwa dia mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menonton pertandingan di Old Trafford, rumah United.
Setelah mendengar beritanya, klub Liga Premier memutuskan untuk menampilkan gambarnya di papan iklan di pertandingan kandang mereka melawan Bournemouth pada 4 Juli, sehingga ia bisa “melihat ‘Theatre of Dreams’ dengan cara lain”.
“Saya yakin Anda, seperti kami, senang Liga Premier kembali setelah jeda baru-baru ini. Para pemain akan mendorong untuk menyelesaikan musim sekuat mungkin – dan saya harap kami dapat menghibur Anda dengan beberapa sepakbola dan gol hebat dalam prosesnya,” tulis Solskjaer dalam surat itu.
“Kami hanya bisa membayangkan betapa sulitnya saat ini bagi Anda dan keluarga Anda dan kami berharap beberapa kata sentimen kami dapat mendorong Anda untuk tetap kuat melalui hari-hari yang penuh tantangan.”