MANAMA (AFP) – George Russell mengalahkan rekan setimnya di Mercedes Valtteri Bottas dan mengesankan semua orang pada Jumat (4 Desember) ketika ia memuncaki waktu di kedua sesi latihan hari yang memecahkan rekor di Grand Prix Sakhir.
Menggantikan juara tujuh kali korban virus corona Lewis Hamilton, pembalap Inggris berusia 22 tahun itu melampaui semua pesaingnya dengan tampilan kecepatan dan ketenangan yang mempesona pada “putaran luar” putaran pendek berkecepatan tinggi di Sirkuit Internasional Bahrain.
Waktunya hanya 54,713 detik mewakili lap tersingkat musim ini dan berada dalam waktu yang ditentukan oleh Niki Lauda dengan waktu pole lap tercepat di Formula Satu, ditetapkan pada Grand Prix Prancis 1974.
Russell baru dibebaskan oleh Williams pada hari Senin, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda gugup di mobil pemenang gelar Hamilton, meskipun jauh lebih tinggi dari Hamilton dan harus memakai sepatu balap ukuran lebih kecil dari biasanya untuk masuk ke dalam mobil.
Dia melampaui posisi kedua Max Verstappen dari Red Bull dengan 0,323 detik sementara Bottas berjuang untuk memberikan lap waktu yang bersih dan berakhir di urutan ke-11, dua lap terbaiknya – keduanya lebih cepat dari Russell – tersingkir karena dia melebihi batas trek.
Sergio Perez berada di urutan ketiga untuk Racing Point di depan Esteban Ocon dari Renault, Alex Albon di Red Bull kedua dan Daniil Kvyat dari Alpha Tauri dengan Lance Stroll ketujuh untuk Racing Point.
Sesi ini dijalankan dalam kondisi hangat dan kering tanpa insiden besar di bawah lampu sorot setelah malam tiba. Terlepas dari protesnya, bos Mercedes Toto Wolff harus bertahan melihatnya disebut sebagai kontes langsung antara Russell dan Bottas untuk membuatnya terkesan.
Fittipaldi membuat start lebih awal untuk latihan bebas dua, menuju keluar sebagai pengganti Romain Grosjean untuk Haas, dan menunjukkan komitmen nyata sebelum Alfa Romeo dan kemudian Carlos Sainz, di McLaren-nya, mulai melakukan lap.
Pembalap Spanyol yang terikat Ferrari itu segera memuncaki waktu sebelum Stroll dan kemudian Perez mengatur kecepatan di depan Ocon, di Renault-nya, dengan lap di 55,2 – tiga persepuluh di dalam upaya pengaturan kecepatan Russell di FP1.
Verstappen kemudian bereaksi dengan naik ke atas, meskipun menggerutu tentang mobilnya. “Saya memiliki masalah yang sama seperti minggu lalu di Tikungan Satu,” katanya. “Itu hanya melompat.”
Ini memungkinkan Russell, di 54,7, untuk kembali ke puncak sementara Charles Leclerc tetap di antara penonton karena Ferrari-nya sedang diperbaiki karena masalah ‘setengah poros’.
Dengan 35 menit dari 90 menit tersisa, tim mengakhiri simulasi kualifikasi mereka dan beralih ke persiapan pengaturan balapan. Bottas memiliki lap cepat lain yang digosok karena berlari keluar jalur sebelum dia masuk, hampir malu-malu tampaknya.