SAKHIR, BAHRAIN (AFP) – Max Verstappen memuncaki catatan waktu untuk Red Bull dan memberikan cek realitas untuk anak baru Mercedes George Russell dalam latihan bebas ketiga dan terakhir Sabtu untuk Grand Prix Sakhir hari Minggu.
Pembalap Belanda itu memberikan lap terbaik 54,064 detik di “putaran luar” yang cepat dan pendek di Sirkuit Internasional Bahrain untuk finis di depan Valtteri Bottas dari Mercedes dan Pierre Gasly dari Alpha Tauri.
Russell, yang dibebaskan oleh Williams untuk menggantikan korban virus corona dan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton di tim Mercedes pemenang gelar, tidak dapat mengulangi performa Jumatnya yang mengesankan, ketika ia memuncaki kedua sesi.
Dia berakhir ketujuh di belakang posisi keempat Esteban Ocon dari Renault, Lando Norris dari McLaren dan Alexander Albon di Red Bull kedua setelah bertukar lap tercepat dengan Bottas selama bagian awal sesi.
Sergio Perez berada di urutan kedelapan di depan rekan setimnya di Racing Point Lance Stroll dan Carlos Sainz dari McLaren yang terikat Ferrari.
Duo Ferrari Charles Leclerc dan juara dunia empat kali Sebastian Vettel berada di urutan ke-13 dan ke-15 dalam sesi yang ternyata sangat ketat dan kompetitif.
Sesi dimulai saat matahari terbenam dengan suhu udara 25 derajat dan trek pada 30, tetapi ketika malam tiba begitu pula angka-angka itu ketika debutan Pietro Fittipaldi, pengganti Brasil untuk Romain Grosjean di Haas, memberanikan diri keluar. Selama 15 menit, dia adalah satu-satunya pria di trek.
Ketika dia diadu, Norris memimpin sisanya beraksi, pembalap McLaren itu naik ke puncak sebelum digantikan oleh Ricciardo, Leclerc dan Bottas.
Verstappen berputar ke Tikungan Dua, tetapi pulih tepat ketika Russell, pria top hari Jumat, mengambil alih sebentar hanya untuk rekan setimnya “panah hitam” untuk mendapatkan kembali kekuasaan dengan dua lap tercepat, membangun selisih 0,477 di depan pemuda Inggris itu.
Itu tetap seperti itu sampai Vettel, menemukan kembali beberapa bentuk, melompat ke urutan kedua sebelum putaran terakhir dengan kedua pria Mercedes beralih ke soft baru yang mengkilap.
Namun, itu hanyalah dorongan sekilas baginya, karena dalam beberapa menit Ferrari mengumumkan bahwa dia membutuhkan penggantian mesin untuk kualifikasi – tugas utama yang harus diselesaikan hanya dalam dua jam.
Bottas, yang jelas direvitalisasi setelah Jumat yang suram, mencatat 54.270.