Mengingat urgensi menemukan vaksin Covid-19, dia telah bekerja dari pagi-pagi hingga larut malam, terkadang mengirim email pada jam-jam yang tidak lazim.
“Sejak awal, kami melihatnya sebagai perlombaan melawan virus, bukan perlombaan melawan pengembang vaksin lainnya,” kata Prof Gilbert awal tahun ini.
“Kami adalah universitas dan kami tidak dalam hal ini untuk menghasilkan uang.”
Di Afrika, ahli genetika lulusan Harvard Christian Happi, direktur African Centre of Excellence for Genomics of Infectious Diseases (Acegid), berada di garis depan penelitian virus corona di benua itu, yang diharapkan menjadi yang terakhir mendapatkan akses luas ke vaksin.
Acegid, yang bertempat di Universitas Redeemer di barat daya Nigeria, adalah laboratorium pertama di Afrika yang mengurutkan genom virus corona.
Para penelitinya telah mengembangkan vaksin Covid-19 berbasis DNA potensial khusus untuk Afrika, tetapi mereka menghadapi perjuangan untuk pendanaan, menurut Aliansi Sains Universitas Cornell.
Meskipun ada relatif sedikit infeksi Covid-19 di Afrika daripada di tempat lain – sekitar dua juta kasus dibandingkan total global 65 juta – Profesor Happi menekankan bahwa sangat penting untuk mengembangkan vaksin yang ditujukan untuk orang-orang di Afrika, mengingat keragaman genetik mereka dan berbagai patogen yang beredar di wilayah tersebut.
“Secara genetik, orang Afrika berbeda dari orang-orang di Global North,” katanya, menjelaskan bahwa itu adalah salah satu alasan vaksin sebelumnya untuk penyakit lain yang dikembangkan di Barat biasanya gagal ketika diberikan kepada orang-orang Afrika.
“Jika Anda ingin merancang vaksin untuk orang Afrika, terutama Anda harus mulai dari Afrika dan memahami bagaimana mereka merespons.”
Inisiatif global fasilitas Covax juga harus dipuji atas pekerjaannya sebagai upaya pertama di dunia dalam upaya multilateral untuk memastikan akses yang adil dan merata ke vaksin Covid-19, tidak peduli kaya atau miskin.
Dipimpin bersama oleh Organisasi Kesehatan Dunia, Koalisi untuk Inovasi Kesiapsiagaan Epidemi, dan Gavi, Aliansi Vaksin, Covax telah mencapai prestasi menyatukan lebih dari 170 negara yang mewakili hampir dua pertiga populasi dunia untuk mendukung tujuannya.
Anggota dijanjikan akses ke vaksin Covid-19 yang diamankan fasilitas tersebut, dan pada bulan Oktober, fasilitas tersebut mencapai tonggak penting ketika sekitar 80 negara kaya berkomitmen untuk melakukan pembayaran di muka untuk vaksin tersebut.
“Fakta bahwa dunia bersatu untuk mencoba menyusun visi bersama dan fasilitas bersama itu sendiri adalah bersejarah,” kata Dr Seth Berkley, kepala eksekutif Gavi, Aliansi Vaksin, kepada situs berita Vox pada bulan Oktober.
“Saya percaya bahwa ini adalah upaya multilateral terbesar sejak perjanjian iklim Paris … Itu hal yang positif.”