SINGAPURA – “Awal kehidupan Anda tidak menentukan tujuan Anda.”
Ini adalah kutipan pekerja sosial Thomas Liao yang menemukan inspirasi selama perjalanan rehabilitasinya, setelah 3 1/2 tahun bertugas di balik jeruji besi karena perdagangan narkoba.
Dia menemukan makna di dalamnya selama refleksi pribadinya saat dia berjuang untuk meninggalkan masa lalunya yang bermasalah, Liao, 33, mengatakan kepada The Straits Times.
Dia memiliki awal yang buruk dalam hidup, dengan orang tuanya bercerai ketika dia baru berusia tiga tahun, dan dia dibesarkan oleh bibinya.
Dia mengambil jalan yang salah, mengambil dan memperdagangkan obat-obatan, kebanyakan obat-obatan sintetis seperti Ekstasi dan ketamin, untuk mematikan rasa sakitnya dan menghasilkan uang. Gaya hidup ini akhirnya membuatnya dijatuhi hukuman penjara 5 1/2 tahun pada tahun 2008.
Selama bertugas di penjara, ia menemukan harapan dan bimbingan dari iman Kristennya. Dia menyadari pentingnya keluarga dan hubungan, dan setelah dibebaskan pada tahun 2011, karena masa remisi dua tahun, memutuskan untuk menjadi pekerja sosial untuk membantu keluarga.
Perjalanannya dari pengedar narkoba menjadi pekerja sosial ditampilkan pada Januari 2018 dalam seri Straits Times tentang milenium yang menentang rintangan, dan dia adalah satu dari tiga orang yang dipilih pada tahun 2019 untuk penghargaan ST Generation Grit pertama dari bidang 24.
Kutipan Liao adalah salah satu dari 30 yang ditampilkan dalam sebuah buku baru yang diluncurkan pada hari Sabtu (5 Desember) oleh Architects of Life (AOL), sebuah perusahaan sosial nirlaba yang berfokus pada pelatihan dan pendampingan kaum muda yang berisiko, mantan pelanggar dan individu yang kurang beruntung.
Buku itu, My Sentence To Success, menyoroti kalimat-kalimat tertentu yang telah membantu 30 mantan narapidana dalam perjalanan transformasi dan rehabilitasi mereka.
Ini adalah publikasi kedua dari kelompok tersebut, setelah yang pertama, From Stereotypes To Archetypes, diluncurkan dua tahun lalu, yang menampilkan cerita enam mantan pelanggar.
Berbicara pada perayaan ulang tahun keenam AOL yang diadakan di Genius Central di Far East Square, Menteri Hukum dan Dalam Negeri K. Shanmugam mengatakan dia berharap buku baru ini dapat menginspirasi mantan narapidana lainnya untuk membuat perubahan positif, dan membawa kesadaran yang lebih besar tentang perjuangan rehabilitasi mereka kepada masyarakat.
Dia juga menyoroti peran penting yang dimainkan oleh mitra komunitas seperti gereja dan kelompok bantuan seperti AOL, mengutip sebagai contoh Program Pelatihan Akselerator Terobosan AOL, yang membantu mantan narapidana menemukan hasrat, bakat, dan kekuatan mereka, mengembangkan pola pikir positif, dan memberi mereka bimbingan.
“Mereka datang karena petugas penjara dan pemerintah saja hanya bisa pergi sejauh ini. Tetapi dimensi tambahan – dimensi spiritual, dimensi agama, dimensi luar – ini hanya dapat diberikan oleh sukarelawan tambahan dengan hati dan pikiran mereka,” katanya.
Dalam pidatonya, Shamugam juga menegaskan kembali pendekatan Layanan Penjara Singapura untuk merehabilitasi mantan pelanggar, mencatat bagaimana hal itu “menarik ke arah yang sama” dengan kelompok masyarakat seperti AOL.
“Di masa lalu, di banyak negara, ketika Anda telah melakukan sesuatu yang salah, Anda dimasukkan ke dalam penjara, dan kemudian Anda keluar. Penjara dipandang sebagai tempat di mana Anda harus dijauhkan dari masalah, dan Anda dibebaskan. Sangat sering, orang kembali, dan itu disebut tingkat residivisme,” katanya.
Dia mengatakan bahwa pergeseran Singapura dalam pendekatan menuju rehabilitasi dan reintegrasi ke dalam masyarakat, melihat tingkat residivisme turun dari sekitar 44 persen untuk mereka yang dibebaskan pada tahun 1998, menjadi 24 persen untuk mereka yang dibebaskan pada tahun 2017.
Tingkat residivisme itu dihitung berdasarkan mantan narapidana yang kembali ke penjara dalam waktu dua tahun setelah pembebasan mereka. Shanmugam mencatat bahwa tingkat residivisme lima tahun lebih tinggi dan merupakan “pekerjaan yang sedang berjalan”.