Bangkok (ANTARA) – Ribuan orang berkumpul di Bangkok pada Sabtu (5 Desember) untuk menunjukkan pengabdian mereka kepada monarki Thailand pada hari ulang tahun mendiang ayah Raja Maha Vajiralongkorn, setelah berbulan-bulan protes jalanan yang dipimpin oleh gerakan pemuda menuntut reformasi kekuasaan kerajaan.
Raja Vajiralongkorn memimpin upacara penyalaan lilin di depan Grand Palace di Bangkok untuk memberi penghormatan kepada ayahnya Raja Bhumibol Adulyadej, yang meninggal pada 2016 setelah memerintah selama tujuh dekade – di mana ia dipandang oleh banyak orang sebagai simbol persatuan nasional.
Raja bergabung dengan ribuan loyalis, mengenakan warna kuning kerajaan dan melambaikan bendera nasional.
Dalam beberapa bulan terakhir, monarki di Thailand telah menjadi target gerakan protes yang dipimpin pemuda yang menuduh raja saat ini dan pemerintah yang dipimpin oleh mantan panglima militer Prayut Chan-o-cha memperluas kekuasaan kerajaan ke tingkat yang tidak terlihat sejak monarki absolut berakhir pada tahun 1932.
Para pengunjuk rasa melanggar tabu lama dengan secara terbuka mengkritik Raja Vajiralongkorn karena mengambil kendali langsung atas dua unit militer dan kekayaan Biro Properti Mahkota, senilai puluhan miliar dolar.
Upacara hari Sabtu adalah salah satu pertunjukan terbesar dukungan royalis sejak protes melonjak pada bulan Juli.
“Raja selalu ada di sana untuk menjaga kebahagiaan rakyat, dan tanpa raja akan ada kekacauan,” kata Wanchote Kunprasert, 65, kepada Reuters.
Pria lain yang memegang potret Raja Bhumibol mengatakan bahwa penghormatan terhadap monarki sangat mendarah daging dalam budaya Thailand dan menepis protes yang menyerukan reformasi.
“Monarki telah bersama kami selama berabad-abad, bagaimana Anda bisa mengubahnya hanya dengan beberapa bulan protes,” kata Sirinan Jungwatmunee, 63.