Ketika bayang-bayang gelap Covid-19 mengintai rumah, kantor, sekolah, dan kafe di Asia, sekelompok pahlawan super muncul dengan jas lab putih, didukung oleh sains dan memegang jarum suntik. Secara kolektif, mereka adalah penghancur virus Asia.
Dalam suatu prestasi yang tidak memiliki paralel dalam sejarah medis, vaksin dikembangkan, diuji, dan bahkan diberikan dalam beberapa bulan setelah wabah virus corona pada akhir 2019. Tiba dengan panji janji yang belum dibentangkan oleh obat-obatan dan perawatan lainnya, vaksin saat ini merupakan titik awal dalam lintasan dari keputusasaan ke harapan.
Pada 3 Januari, tim tanpa tidur yang dipimpin oleh Profesor Zhang Yongzhen, 55, bekerja selama dua malam untuk mengurutkan genom lengkap pertama virus di Pusat Klinis Kesehatan Masyarakat Shanghai yang mereka bagikan kepada dunia, membuka pintu untuk pengembangan vaksin.
Vaksin paling awal China memasuki uji klinis dua bulan kemudian, dipimpin oleh Mayor Jenderal Chen Wei, 54, dan timnya di Akademi Ilmu Pengetahuan Militer PLA.
Di Jepang, Dr Ryuichi Morishita, 58, dari Universitas Osaka, dan di Singapura, Profesor Ooi Eng Eong, 53, dari Duke-NUS Medical School, mengatasi rintangan awal dan menguji vaksin mereka pada sukarelawan. Mereka termasuk di antara sekitar 50 vaksin dalam uji klinis di seluruh dunia.
Tetapi menciptakan vaksin dengan kecepatan warp hanyalah awal dari perjalanan yang sangat panjang.
Setelah keajaiban dalam cawan petri, tindakan selanjutnya menyerukan kepahlawanan dari produsen dan pengusaha. Miliaran dosis perlu diproduksi di pabrik-pabrik murni, pada skala dan kecepatan yang belum pernah dicoba, bahkan menantang kecakapan manufaktur Asia yang terkenal. Waktu terus berjalan dan musim dingin semakin dekat. Virus menyerang dalam gelombang yang tidak dapat diramalkan, dan tidak ada yang aman sampai semua orang aman.
Ketua Celltrion Seo Jung-jin, 63, yang pernah meminjam dari rentenir untuk mendanai start-up-nya, akan bekerja keras di tempat yang sekarang menjadi salah satu perusahaan farmasi terbesar di Korea Selatan. Dia bertujuan untuk memberikan pengobatan antibodi yang akan melengkapi vaksin dan tersedia untuk dua juta pasien setiap tahun.
Adar Poonawalla, 39, yang memimpin produsen vaksin terbesar di dunia, Serum Institute of India, telah berkomitmen untuk memproduksi 200 juta dosis untuk negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah di Asia dan Afrika. Seo dan Poonawalla telah menjawab panggilan itu, bergabung dengan banyak orang lain, untuk menginokulasi 4,6 miliar orang Asia.
Sars-CoV-2, virus yang telah membawa kematian dan kesulitan ke benua terbesar dan terpadat di dunia, bertemu dengan penjinaknya dalam penghancur virus.
Tetapi pencarian berlanjut untuk satu vaksin yang menyediakan semuanya: kekebalan yang bertahan bertahun-tahun, bukan berbulan-bulan, keamanan dari efek samping, portabilitas dari pantai ke pantai dan ketersediaan bagi warga termiskin.
Penghargaan Straits Times Asian of the Year diberikan kepada seseorang, sekelompok orang atau lembaga yang telah membuat berita dan berkontribusi secara signifikan bagi masyarakat, negara, atau benua Asia yang lebih luas.
Dalam mengakui penghancur virus Asia untuk penghargaan ST Asians of the Year kesembilan, kami salut atas keberanian, perhatian, komitmen, dan kreativitas Anda. Di saat yang penuh bahaya ini, Anda adalah simbol harapan bagi Asia, bahkan dunia.