JERSEY CITY, NEW JERSEY (NYTIMES) – Dari semua tempat pembuangan beracun di New Jersey, mungkin tidak ada yang lebih terkenal daripada TPA PJP.
Di sinilah, di tepi Sungai Hackensack di Jersey City, kebakaran bawah tanah meletus secara spontan selama lebih dari satu dekade, menyemburkan asap tajam yang begitu tebal sehingga bisa menggeram lalu lintas di jembatan yang berdekatan, Pulaski Skyway, penghubung utama bagi para komuter ke New York City.
Petugas pemadam kebakaran mencoba menyiram tanah yang membara pada pertengahan 1980-an dengan 300.000 galon air sehari, tetapi penduduk mengeluh bahwa penyemprotan itu tidak membantu.
Seorang mafia terkenal yang telah menggunakan properti itu ketika dimiliki oleh Keuskupan Agung Katolik Roma Newark bahkan mengklaim bahwa itu adalah tempat peristirahatan terakhir dari Teamster paling terkenal di dunia: Jimmy Hoffa.
Itu dulu.
Sekarang, 30 tahun setelah pembuangan sampah itu diangkat sebagai poster anak untuk mimpi buruk beracun oleh anggota kongres New Jersey yang menulis undang-undang Superfund, rencana untuk kelahiran kembali seperti phoenix menunggu.
Ini akan ditambahkan ke jajaran tanah terlantar yang diciptakan kembali sebagai negeri ajaib, bergabung dengan Fresh Kills di Staten Island, New York, Mount Trashmore di Virginia dan Sai Tso Wan Recreation Ground di Hong Kong.
Situs, yang ditetapkan sebagai prioritas Superfund pada tahun 1983, sedang diubah menjadi taman umum dengan salah satu peringatan pertama bangsa untuk korban Covid-19.
Sebagai bagian dari perubahan senilai US $ 10 juta (S $ 13,35 juta), lebih dari 500 pohon akan ditanam di hutan Skyway Park yang baru bernama – satu untuk setiap penduduk Jersey City yang telah meninggal karena virus corona, walikota, Steven Fulop, mengumumkan Kamis (3 Desember).
Nama setiap orang juga akan dimasukkan di dinding peringatan, memberi kerabat orang mati tempat untuk berkabung. Banyak keluarga tidak dapat menjalankan ritual pemakaman tradisional karena pandemi melanda Timur Laut.
“Kami ingin melakukan sesuatu yang signifikan bagi keluarga-keluarga yang tidak bisa berduka dengan benar, dan kami mengambil langkah maju ke arah itu,” kata Fulop. “Ini adalah tahun yang sulit bagi kota.”
Bagi Fulop, rasa sakit itu bersifat pribadi. Neneknya meninggal karena Covid-19, dan Dewan Kota kehilangan salah satu anggotanya, Michael Yun, karena virus pada bulan April.
Vernon Richardson, yang merupakan pembantu Yun, mengatakan taman itu akan “mewakili ketahanan kota – semua orang dari mereka yang meninggal hingga mereka yang mencintai mereka hingga mereka yang baru saja mengalami tahun 2020 yang buruk.”
Situs tersebut, yang tercemar oleh bahan kimia berbahaya ketika digunakan sebagai tempat pembuangan sampah industri pada 1970-an, telah diperbaiki dan ditutup untuk membuatnya aman bagi pengunjung, tetapi tanah tambahan akan dibawa untuk penanaman.