Ketika para sukarelawan melesat masuk dan keluar dari 30 atau lebih toko yang terletak di Blok 16 Pusat Grosir Pasir Panjang, mengambil kotak-kotak buah dan sayuran yang tidak diinginkan, panggilan berdering dari hampir setiap penjual atau pekerja: “Tunggu, tunggu … Masih ada lagi!”
Ini berfungsi sebagai pengingat yang jelas tidak hanya tentang kemurahan hati para pemilik toko di sini, tetapi juga skala limbah makanan di Singapura, terutama hasil bumi. Buah dan sayuran, yang tidak selalu ramah terhadap penanganan berlebihan, terkenal karena menjalani proses penyaringan estetika yang ketat agar dapat dijual di supermarket.
Asisten Profesor Psikologi di Nanyang Technological University (NTU) Kenichi Ito mengatakan supermarket menempatkan persyaratan khusus pada petani lokal mengenai warna, ukuran, dan bentuk produk; dan konsumen cenderung membeli “produk jelek” yang mereka anggap tidak menarik untuk dimakan.
“Menurut saya, itu bisa terkait dengan stereotip ‘cantik itu baik’. Orang cenderung menganggap perasaan positif dan kualitas yang baik untuk orang yang cantik secara estetika, meskipun penampilan mereka tidak terkait dengan kualitas. Stereotip seperti itu bisa berlaku untuk buah dan sayuran,” katanya.
Ms Yeo Pei Shan, salah satu pendiri start-up UglyFood, menambahkan: “Singapura juga cenderung menginginkan semuanya (menjadi) sempurna dan bernilai untuk uang. Beberapa dari mereka bahkan menambah masalah dengan menekan atau memeras buah atau sayuran untuk dijual tanpa banyak berpikir, mengubah buah segar menjadi buah jelek. “
Limbah makanan adalah salah satu aliran limbah terbesar di Singapura dan jumlah yang dihasilkan telah membengkak sekitar 20 persen selama 10 tahun terakhir. Badan Lingkungan Nasional (NEA) memperkirakan bahwa 40 persen limbah makanan yang dihasilkan di negara ini berasal dari sektor komersial dan industri yang menangani buah dan sayuran, ikan dan makanan laut lainnya.
Menurut penyedia data pasar dan konsumen Statista, Singapura mengimpor 535.339 ton dan memproduksi 24.300 ton sayuran tahun lalu. Negara ini juga mengimpor 428.869 ton buah. Selama periode yang sama sekitar 744.000 ton makanan terbuang-, hampir setengahnya adalah buah dan sayuran.
Gunungan produk yang dianggap terlalu tidak sedap dipandang untuk dijual, tumpukan kotak berisi kubis dan selada yang masih segar dibiarkan layu karena tidak ada ruang di ruangan dingin, dan keranjang pisang dan pepaya yang terlalu matang membentuk antara 15 dan 50 persen buah dan sayuran di Pusat Grosir Pasir Panjang. Mereka ditakdirkan untuk tempat sampah setiap hari.
Mr Tan Choon Huat, 50, anggota komite Asosiasi Importir & Eksportir Buah & Sayuran Singapura, mengatakan: “Setelah jangka panjang, kondisi beberapa sayuran telah memburuk sehingga perlu dipangkas. Hiasan berjumlah antara 10 dan 50 persen. Sedangkan untuk buah, yang memar atau bernoda akan dibuang karena tidak menarik pelanggan. Itu kurang dari 30 persen dari yang diimpor.”
Pertanian lokal seperti Yili Vegetation & Trading mengatakan ada pemborosan 30 persen dari panen hingga pengemasan pemeriksaan kualitas – mengutip penyaringan kosmetik sebagai alasan utama.
“Orang-orang hanya menerima sayuran yang cantik secara estetika, yaitu tanpa lubang,” kata Toh Ying Ying, manajer bisnis Yili. Yili menghasilkan rata-rata 720 ton cai xin hua, xiao bai cai, bayam tajam, bayam bulat dan kangkong.
Cacat atau tidak, sebagian besar produk masih segar dan dapat dimakan, dan sukarelawan memberinya kesempatan hidup baru. Tidak kurang dari tiga kelompok, SG Food Rescue, Food Rescue Sengkang dan Food Bank, berada di pusat grosir pada hari yang berbeda untuk mengangkut muatan truk dalam upaya mereka untuk menyelamatkan makanan agar tidak dibuang bahkan sebelum mencapai meja makan.
Ini disumbangkan ke dapur umum dan organisasi amal yang memberi makan yang membutuhkan, serta ke rumah-rumah untuk orang tua, dan keluarga yang membutuhkan.
Tim Sunday Times menghabiskan hari Sabtu membuntuti sukarelawan dari Food Rescue Sengkang saat mereka mengumpulkan produk yang dibuang, dan mengangkutnya ke 10 titik distribusi di seluruh Singapura. Mereka juga mendirikan titik distribusi di Fernvale Link bagi penduduk untuk mengumpulkan produk yang disimpan. Pada hari itu, kelompok tersebut mengumpulkan 20 palet kayu hasil bumi dengan berat lebih dari 15 ton.