Teks-teks kuno telah menimbulkan spekulasi bahwa dia meninggal karena racun – baik secara tidak sengaja karena mengambil zat beracun sebagai ramuan atau sengaja di tangan musuh.
Teori ini mendapat dukungan setelah tulangnya ditemukan kembali pada tahun 1996 dan kemudian ditemukan mengandung arsenik dalam jumlah yang lebih besar dari biasanya, portal berita The Paper melaporkan bulan lalu. Tulang pahanya juga menunjukkan bukti nekrosis terkait keracunan.
Namun, analisis menyeluruh terhadap DNA kaisar yang diperoleh dari tulang tungkainya oleh tim yang dipimpin oleh para peneliti dari Universitas Fudan memunculkan teori alternatif. Analisis baru, yang diterbitkan minggu lalu di jurnal Current Biology, menunjukkan ia mungkin memiliki “peningkatan kerentanan” terhadap stroke.
Tim juga mengutip Kitab Hou, sejarah resmi dinasti, yang mengatakan bahwa sebelum kematiannya ia menunjukkan gejala seperti kelopak mata terkulai, kebutaan dan gaya berjalan abnormal – semua kemungkinan gejala stroke.
Rekonstruksi forensik, berdasarkan pemindaian tulang wajah untuk mengetahui seperti apa rupa seseorang, sekarang dapat dikombinasikan dengan analisis DNA untuk menentukan struktur wajah seseorang dan fitur genetik seperti warna kulit dan mata mereka.
Merekonstruksi penampilan Kaisar Wu dan mengidentifikasi penyebab kematiannya telah lama menjadi daya tarik bagi sejarawan, arkeolog dan antropolog karena peran pentingnya dalam menyatukan China utara, kata tim itu.
Ketika para peneliti mulai memeriksa tulang Kaisar Wu menggunakan metode tradisional, mereka menemukan bahwa itu tidak cukup untuk menentukan fitur genetiknya.
100.000 lokus genetik – lokasi pada kromosom yang terkait dengan gen tertentu – yang diperoleh tim setelah penelitian enam tahun gagal memungkinkan tim untuk merekonstruksi wajah kaisar dan profil risiko medis.
Karena tingkat degradasi yang tinggi dari sampel DNA tulang tungkai Kaisar Wu, “memecahkan kode genomnya menghadirkan tugas yang lebih menantang”, Wen Shaoqing, seorang profesor arkeologi di Universitas Fudan, mengatakan, menurut sebuah posting WeChat dari Cell Press, penerbit jurnal.
Untuk mengatasi masalah ini, Wen mengatakan mereka “mengoptimalkan solusi teknis baru khusus untuk sampel yang sangat terdegradasi”, termasuk metode untuk menangkap fragmen DNA pendek dan probe yang dirancang khusus untuk DNA purba.
Dengan menggunakan metode baru mereka, tim dapat memperoleh 1 juta lokus genetik yang dapat digunakan hanya dari 50 miligram tulang kaisar, “peningkatan sepuluh kali lipat dari upaya sebelumnya”, kata Wen.
Tim menemukan bahwa kaisar akan “memiliki penampilan khas Asia Timur atau Timur Laut”, dengan rambut hitam, mata coklat dan warna kulit menengah hingga gelap. Mereka juga menyimpulkan dia mungkin memiliki peningkatan kerentanan terhadap penyakit seperti stroke, asam urat dan leukemia.
Wen mengatakan analisis mereka tentang tulang kaisar akan memungkinkan “sejarawan untuk membahas secara mendalam penyebab kematian Kaisar Wu dalam hubungannya dengan catatan sejarah”.
Dinasti Hou Utara memerintah atas sebuah wilayah di jantung Cina, berjalan dari perbatasan utara modern ke ujung selatan, dan didirikan oleh orang-orang Xianbei nomaden pada saat Cina dibagi antara beberapa negara kekaisaran yang bersaing.
Analisis tim juga menyimpulkan bahwa sekitar 60 persen dari leluhurnya adalah Xianbei, sisa DNA-nya menyerupai komunitas yang ditemukan di sepanjang Sungai Kuning, menunjukkan bahwa ia juga memiliki leluhur Han Cina.
Teknik ini dapat memungkinkan penelitian yang lebih rinci ke dalam sampel kerangka kuno lainnya, dan dapat memungkinkan para peneliti untuk memecahkan “kasus yang lebih besar, profil tinggi dan sulit”, kata Wen.
Di masa depan, Wen mengatakan mereka berencana untuk menganalisis lebih banyak sampel dari periode waktu dan budaya kuno yang berbeda, dengan harapan “membangun pohon garis keturunan genetik dari semua orang Asia Timur, membangun hubungan antara populasi modern dan kuno, dan menulis ‘silsilah’ bangsa China”.