Keduanya berkunjung untuk pertama kalinya, dan datang khusus untuk Tujuh yang sangat dinanti-nantikan, tetapi juga akan “menikmati hidup di Hong Kong, pergi jalan-jalan dan menjelajahi kota”, kata Samoave.
“Saya bahkan tidak bisa menjelaskan, itu luar biasa,” tambah Weleilakeba, ketika ditanya tentang pemikirannya tentang Hong Kong sejauh ini.
Mereka juga mengatakan bahwa mereka berharap untuk mendukung tim negara mereka, favorit abadi di Hong Kong Sevens.
Edisi ekstravagana rugby ini, yang berlangsung hingga hari Minggu, diharapkan menjadi yang terakhir di Stadion Hong Kong, tempat untuk Tujuh sejak 1982. Tahun depan, ia akan pindah melintasi Pelabuhan Victoria ke rumah baru di Kai Tak Sports Park yang baru dibangun.
Andre Ballard, yang tinggal di Hong Kong dari 1997 hingga 2006 tetapi sekarang bekerja di Arab Saudi, mengatakan dia tidak mengharapkan Sevens menjadi sama setelah pindah.
“Saya mengerjakan proyek konstruksi di Kai Tak. Itu di antah berantah,” katanya. “Mungkin itu masih akan menjadi hal yang baik, tapi kita akan merindukan tempat lama.”
Pembalap Inggris itu telah kembali ke kota untuk pertama kalinya sejak pandemi untuk menonton Sevens dan mengunjungi teman-teman.
“Aku sudah lama tidak punya alasan untuk kembali, jadi ini alasan.”
Turnamen Sevens adalah salah satu dari sekitar 80 acara besar di paruh pertama tahun ini yang diandalkan pemerintah untuk meningkatkan ekonomi karena pemulihan pariwisata pascapandemi tetap lebih lambat dari yang diharapkan.
Pasangan Australia Jane dan Brandon Carter, keduanya berusia empat puluhan, mengatakan mereka akan menghabiskan sekitar HK $ 20.000 (US $ 2.550) dalam perjalanan empat hari mereka ke kota, termasuk menginap di hotel di Pulau Hong Kong.
“Tidak murah untuk bepergian ke sini,” kata Brandon Carter. “Tapi istri saya bersama saya untuk pertandingan, jadi saya harus membalas budi … istri bahagia, hidup bahagia.”
Sementara itu, operator bar juga merayakan peningkatan bisnis, tetapi mengatakan masih ada kontras yang tajam dibandingkan dengan sebelum pandemi melanda.
Chrissy Lam, seorang karyawan di bar Joe Bananas di Luard Road, mengatakan dia mengenali pelanggan yang kembali setelah lima atau enam tahun, dan mengharapkan tambahan 20 persen dalam bisnis selama akhir pekan.
“Senang melihat orang-orang kembali, tetapi pada tahun 2019 dan sebelumnya, bar kami sudah dipenuhi orang-orang seminggu sebelum pertandingan. Kami tidak melihat itu tahun ini,” katanya.
Marvin Cometa, manajer di bar Centre Point terdekat, optimis bisnis akan meningkat sebanyak 30 persen karena Sevens.
Barnya telah datang dengan penawaran, termasuk “gelas” bir HK $ 180, untuk mengantisipasi acara tersebut.
Turnamen ini akan melihat tim dari 12 negara dalam kategori pria dan wanita bersaing untuk menjadi juara Hong Kong Sevens.
Wanita Kanada dan Jepang memulai turnamen pada pukul 10.30 pagi pada hari Jumat, dengan duo pria kelas berat Prancis dan Australia memulai pertandingan terakhir hari itu pada pukul 8.56 malam.
Gerbang dibuka pukul 7.30 pagi pada hari Jumat. Pada hari Sabtu, penggemar dapat memasuki stadion dari jam 7 pagi, menjelang jam 9.30 pagi. Fans diizinkan masuk dari jam 8 pagi pada hari Minggu, dengan pertandingan pertama dimulai pada jam 9.40 pagi.
Baik di acara pria maupun wanita, New ealand adalah juara bertahan.
Wanita dan pria Hong Kong sama-sama bermain melawan China pada hari pembukaan, masing-masing pukul 18.22 dan 19.24 dalam kompetisi Melrose Claymores baru yang berjalan sebagai bagian dari Cathay/HSBC Hong Kong Sevens.