Edisi ke-46 menampilkan sejumlah subplot yang menarik, meskipun konsekuensi yang lebih luas dari peristiwa di lapangan mungkin hilang pada beberapa dari mereka yang telah mengambil hampir 40.000 tiket tiga hari.
Hampir 18 bulan sejak acara tersebut kembali, dalam bentuk yang sedikit berkurang, dari ketidakhadiran yang diberlakukan Covid selama 3 1/2 tahun. Itu kembali dengan ledakan tahun lalu, tetapi kenangan tahun-tahun bera cukup segar sehingga banyak pendukung, terutama 16.000 yang bepergian dari luar negeri, menginginkan pengalaman Hong Kong penuh.
“Ini tidak ada bandingannya dengan turnamen lain … dan semua orang tahu bagaimana Hong Kong bisa mengadakan pesta,” kata Nam Ka-man, tokoh kunci untuk tim wanita tuan rumah.
Di lapangan, para wanita New ealand siap untuk mengulangi kesuksesan mereka dari tahun lalu, menyusul kemenangan turnamen seri dunia berturut-turut di Vancouver dan Los Angeles.
Tetapi ganda Kiwi akan membutuhkan kemajuan penting bagi para pria, setelah mengapit penampilan final Vancouver dengan finis ke-9 dan ke-10 di Perth dan LA.
Hong Kong adalah leg keenam pada seri dunia 12 tim, dengan pemenang liga pria dan wanita akan dinobatkan di pemberhentian tujuh di Singapura bulan depan.
Delapan negara teratas akan bersaing untuk penghargaan kejuaraan keseluruhan di Grand Final Madrid, dari 31 Mei-2 Juni.
Ada bahaya di ujung lain tabel, di mana empat negara terbawah akan pergi ke ibukota Spanyol untuk mencoba mempertahankan status seri dunia mereka, dalam persaingan dengan empat besar dari Seri Challenger lapis kedua.
Pria Inggris Raya tetap berada di sisi yang salah dari garis berlubang, di posisi kesembilan, meskipun mencapai final LA bulan lalu, di mana mereka kalah dari Prancis.
Mereka berada di kolam yang menarik, bersama New ealand, Argentina, dan Amerika Serikat, yang satu poin di atas mereka di urutan kedelapan.
Argentina memiliki keunggulan 20 poin atas paket kejutan Irlandia, setelah kemenangan turnamen berturut-turut di Cape Town, Perth, dan Vancouver. Melarikan diri dari Pool B yang rumit, dan ini bisa menjadi tahun bagi orang Amerika Selatan untuk mematahkan bebek Hong Kong mereka.
Mereka yang tertarik pada melihat bintang akan melihat orang-orang seperti Sean Fitpatrick, Brian O’Driscoll, Bryan Habana, dan Abby Gustaitis bercampur di tribun. Tetapi akan ada pembangkit tenaga listrik rugby modern yang beraksi juga, dengan Michael Hooper, yang menjadi kapten Australia dengan rekor 69 kali, melakukan debut tujuhnya.
Sayang sekali kita akan ditolak melihat Hooper bentrok dengan Antoine Dupont ketika Australia bertemu Prancis di pertandingan penutupan Jumat. Setengah scrum Prancis melewatkan Hong Kong, menghambat harapan Prancis untuk mengklaim kemenangan turnamen back-to-back.
Kehadiran Fiji, selain Australia dan Prancis, di Pool A, berarti setidaknya satu pemukul besar akan jatuh pada rintangan pertama. Fiji, finalis dalam sembilan dari 10 tahun terakhir, memecat pelatih kepala Ben Gollings bulan lalu, “karena ketidakmampuan untuk memenuhi standar dan harapan yang diinginkan”.
Fiji berada di urutan ketiga dalam tabel seri dunia, dan semua mata akan tertuju pada penerus Gollings, Osea Kolinisau, mantan kapten Fiji, yang memimpin tim untuk pertama kalinya di Hong Kong.
Dalam undian putri, Inggris Raya dan Brail, dipisahkan oleh satu poin di urutan kedelapan dan kesembilan, masing-masing, berada di kolam yang menakutkan, dengan Kiwi merajalela, dan Prancis, finalis seri dunia dua kali tahun ini.
Australia, pemimpin seri dunia, telah mencapai empat dari lima final, memenangkan dua di antaranya, tetapi tidak ada sejak leg kedua di Cape Town pada Januari. Upaya mereka untuk mencegah New ealand, yang telah pindah empat poin di belakang di urutan kedua, dimulai di kolam yang relatif lembut yang menampilkan Afrika Selatan, Fiji, dan Irlandia.
Amerika Serikat dan Kanada harus membuat pekerjaan ringan Pool C, yang diselesaikan oleh pasangan basement seri dunia Jepang dan Spanyol.
Jauh dari lampu terdepan, tim Hong Kong akan bersaing dalam kompetisi Melrose Claymore perdana.
Kapten Max Woodward mengatakan timnya telah “memiliki minggu pelatihan yang lebih berat dari biasanya”, mengingat mereka hanya menghadapi China dan Jepang dalam turnamen yang efisien. Wanita kebangkitan Andy Vilk bermain melawan China, pemenang kedua leg Seri Challenger 2024, dan Thailand.