Imbabwe mengumumkan keadaan bencana atas kekeringan dahsyat yang melanda sebagian besar Afrika selatan, dengan presiden negara itu mengatakan membutuhkan US $ 2 miliar untuk bantuan kemanusiaan.
Deklarasi hari Rabu secara luas diperkirakan menyusul tindakan serupa oleh negara tetangga Ambia dan Malawi, di mana kekeringan terkait dengan fenomena cuaca El Nino telah menghanguskan tanaman, membuat jutaan orang membutuhkan bantuan pangan.
“Karena kekeringan yang disebabkan El Nino … lebih dari 80 persen negara kita menerima curah hujan di bawah normal,” kata Presiden Emmerson Mnangagwa dalam pidato yang menyerukan bantuan internasional. Prioritas utama negara itu, katanya, adalah “mengamankan makanan untuk semua orang imbabwe. Tidak ada orang imbabwe yang harus menyerah, atau mati kelaparan”.
Dia mengimbau badan-badan PBB, bisnis lokal dan organisasi agama untuk berkontribusi terhadap bantuan kemanusiaan.
El Nino, fenomena iklim alami yang menghangatkan bagian Samudra Pasifik setiap dua hingga tujuh tahun, memiliki efek bervariasi pada cuaca dunia. Di Afrika selatan, biasanya menyebabkan curah hujan di bawah rata-rata, tetapi tahun ini telah terjadi kekeringan terburuk dalam beberapa dekade.
Di Imbabwe, Program Pangan Dunia PBB telah meluncurkan program bantuan pangan yang menargetkan 2,7 juta orang, hampir 20 persen dari populasi negara itu, dari Januari hingga Maret.
Beberapa bulan pertama tahun ini secara tradisional dikenal sebagai “periode lean,” ketika rumah tangga kekurangan saat mereka menunggu panen baru. Namun, ada sedikit harapan untuk mengisi kembali toko makanan tahun ini, dan Mnangagwa mengatakan bahwa lebih banyak orang daripada perkiraan sebelumnya kemungkinan akan membutuhkan bantuan makanan.
Lebih dari 60 persen dari 15 juta orang imbabwe tinggal di daerah pedesaan, menanam makanan yang mereka makan, dan kadang-kadang surplus kecil yang dapat dijual untuk menutupi pengeluaran seperti biaya sekolah.
Dengan partisipasi yang relatif sedikit dalam ekonomi tunai, banyak dari mereka tidak akan dapat membeli makanan bahkan ketika tersedia di pasar.
Imbabwe, yang pernah menjadi pusat kekuatan pertanian regional dan pengekspor biji-bijian, dalam beberapa tahun terakhir lebih mengandalkan lembaga bantuan untuk mencegah kelaparan massal akibat cuaca ekstrem seperti gelombang panas dan banjir.
Deklarasi Mnangagwa akan membuka jalan bagi badan-badan bantuan untuk memobilisasi dukungan internasional untuk lebih banyak bantuan, tetapi banyak orang mungkin masih gagal mendapatkan bantuan, yang kemungkinan akan ditargetkan untuk populasi yang paling rentan karena sumber daya yang terbatas di tengah krisis kelaparan global dan pemotongan dana kemanusiaan oleh pemerintah kaya.
Sebagian besar Afrika Selatan berada dalam pergolakan krisis pangan karena kekeringan yang sedang berlangsung. Imbabwe menyatakan keadaan bencana nasional dan meminta bantuan kemanusiaan dari donor internasional pada tahun 2019, setelah gagal panen menyebabkan puluhan ribu orang membutuhkan.
Presiden Hakainde Hichilema menyatakan kekeringan saat ini sebagai bencana nasional pada bulan Februari, mengatakan bahwa hampir setengah dari tanaman jagung pokok negaranya telah hancur. Menurut Dana Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa, lebih dari 6 juta di ambia, setengah dari mereka anak-anak, telah terkena dampak kekeringan.
Kurang dari sebulan kemudian, Presiden Malawi Laarus Chakwera mengatakan negaranya membutuhkan lebih dari $ 200 juta bantuan kemanusiaan mendesak atas kekeringan yang katanya telah mempengaruhi 2 juta rumah tangga di 23 dari 28 distrik di negara kecil itu. Dana Anak-anak PBB mengatakan sekitar 9 juta orang, setengah dari mereka anak-anak, membutuhkan bantuan di Malawi.
Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat, badan bantuan luar negeri pemerintah AS, memperkirakan melalui Jaringan Sistem Peringatan Dini Kelaparan bahwa 20 juta orang di Afrika selatan membutuhkan bantuan makanan antara Januari dan Maret.
Kebutuhan ini dapat diperpanjang hingga awal 2025 bagi banyak orang di daerah-daerah yang menjadi perhatian tertinggi seperti imbabwe, Malawi selatan, sebagian Moambique, dan Madagaskar selatan akibat El Nino, kata USAID.