“Itu berarti bahwa latihan kami, konsep pertahanan kami, harus melampaui 12 mil laut agar kami dapat melindungi kepentingan nasional kami di dalam perairan teritorial kami dan juga di dalam perairan ekonomi eksklusif (EE),” kata Logico kepada wartawan.
“Dalam latihan sebelumnya, kami telah berfokus sebagian besar di dalam kamp militer. Namun, kami sudah sangat akrab dengan area-area itu, tidak menawarkan kejutan lagi. Jadi satu-satunya cara bagi kami untuk meningkatkan atau meningkatkan pelatihan kami adalah dengan memulai pelatihan di bidang-bidang yang kami yakini akan memberikan manfaat terbaik bagi tentara kami,” tambahnya.
Ditanya oleh wartawan apakah latihan mereka dapat menyebabkan ketegangan lebih lanjut dengan negara lain, terutama China, Logico mengatakan, “Yah, itu masalah mereka, itu bukan masalah kita.”
Sebelumnya, Menteri Pertahanan Gilberto Teodoro Jnr mengatakan bahwa CADC bertujuan untuk mengembangkan kemampuan negara untuk melindungi seluruh wilayahnya, termasuk EE-nya, untuk memastikan bahwa generasi Filipina berikutnya akan dapat menikmati sumber daya alamnya.
“Dalam bahasa sederhana, kami mengembangkan kemampuan kami untuk melindungi dan mengamankan seluruh wilayah dan EE kami untuk memastikan bahwa orang-orang kami dan semua generasi Filipina yang akan datang akan dengan bebas menuai dan menikmati karunia sumber daya alam yang menjadi hak kami dalam domain kami,” kata Teodoro Jnr.
Latihan tahunan edisi ke-39 itu, yang dilakukan berdasarkan Perjanjian Pertahanan Bersama (Mutual Defense Treaty – MDT) kedua negara, dirancang untuk meningkatkan kemampuan pasukan dan memperkuat kerja sama dalam keamanan maritim, operasi amfibi, pelatihan penembakan dengan amunisi aktif, operasi perkotaan, operasi penerbangan, kontraterorisme, bantuan kemanusiaan, dan bantuan bencana.
Ditandatangani pada tahun 1951, MDT menyerukan kedua negara untuk saling membantu pada saat agresi oleh kekuatan eksternal. Dalam pernyataan sebelumnya, Pentagon mengatakan siap untuk membantu Manila jika meminta perjanjian di tengah ancaman dari negara lain.
01:49
Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan
Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk ke kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan Acara
utama tahun ini adalah latihan penenggelaman di mana para peserta harus mengoordinasikan gerakan mereka untuk menguji interoperabilitas sistem persenjataan mereka dalam menjatuhkan kapal musuh tiruan. Pasukan Filipina dan AS akan berusaha menenggelamkan sebuah kapal, yang sebelumnya ditunjuk sebagai BRP Caliraya Angkatan Laut (AF-81), di lepas pantai Laoag di Ilocos Norte.
“Pesan yang ingin kami kirim adalah bahwa kami serius mempertahankan wilayah kami dan kami memiliki sekutu. Aliansi masih kuat,” kata Logico.
Empat belas negara lain, termasuk Jepang, Korea Selatan, India, Kanada dan Inggris, akan mengirim pasukan ke latihan sebagai pengamat.
Selain Balikatan, Jepang, Amerika Serikat, Australia, dan Filipina akan melakukan latihan antikapal selam, pelatihan perang, dan latihan komunikasi mulai 7-8 April di perairan dekat Palawan, sebuah provinsi di Filipina barat yang menghadap ke Laut Cina Selatan.
Manila dan Angkatan Udara AS juga dijadwalkan untuk mengadakan latihan Cope Thunder dari 8-19 April, yang akan menampilkan pilot jet tempur dari kedua negara berlatih bersama menggunakan landasan pacu yang baru direnovasi di Pangkalan Udara Basa di Pampanga.
Sejarawan militer Filipina dan analis pertahanan Jose Antonio Custodio mengatakan kepada This Week in Asia bahwa China akan selalu marah, mengutip upayanya untuk menegakkan klaim teritorialnya di dalam EE Manila, yang melanggar putusan Den Haag 2016 yang menolak pernyataan Beijing.
“Mereka akan memanfaatkan kapal-kapal angkatan laut dan maritim mereka untuk membayangi dan melecehkan kami dan mitra kami saat kami melakukan operasi dan latihan kebebasan navigasi,” kata Custodio.
“China juga akan memprotes, tetapi itu adalah yang paling bisa mereka lakukan dan mereka benar-benar tidak akan dapat melakukan hal lain terhadap kekuatan militer gabungan dari banyak negara seperti Amerika Serikat dan sekutu regionalnya yang kuat seperti Jepang dan Australia,” tambahnya.
Namun, Ramon Beleno III, kepala departemen ilmu politik dan sejarah di Universitas Ateneo De Davao di selatan Davao City, mengatakan kepada This Week in Asia bahwa Beijing tidak akan hanya duduk dan tidak melakukan apa-apa.
“Mari kita awasi langkah China selanjutnya. Mereka mungkin membangun pulau-pulau tambahan di sana atau memperkuat pasukan mereka sebagai tindakan pembalasan,” ungkap Beleno, mencatat Filipina dan Tiongkok sama-sama bersiap untuk mempertahankan klaim teritorial mereka di Laut Filipina Barat (West Philippine Sea – WPS), nama Manila untuk perairan Laut Cina Selatan yang terletak di dalam EE-nya.
“Kami tidak mengharapkannya melampaui itu, seperti apa yang terjadi di Ukraina dan Rusia. Kami berdoa agar kepala yang lebih dingin tetap menang,” tambahnya.
Serangkaian latihan datang di tumit meningkatnya ketegasan China di jalur air.
Pada 23 Maret, tiga pelaut angkatan laut Filipina terluka ketika personel penjaga pantai Tiongkok menembakkan meriam air ke kapal mereka. Manila juga menuduh kapal-kapal Tiongkok melakukan manuver “berbahaya” dan memblokir kapal pasokan ulang sewaan sipil, Unaiah 4 Mei, di Second Thomas Shoal di Laut Cina Selatan.
China, yang memiliki klaim bersaing di Laut China Selatan dengan Filipina, Malaysia, Brunei dan Vietnam, belum berkomentar mengenai latihan tersebut.
Selama kunjungannya ke Manila bulan lalu, Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan AS berbagi keprihatinan Filipina tentang “tindakan China yang mengancam visi bersama kita untuk Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka,” termasuk yang ada di dalam EE Filipina.
“Pelanggaran berulang terhadap hukum internasional dan hak-hak Filipina – meriam air, menghalangi manuver, membayangi jarak dekat, operasi berbahaya lainnya – jalur air ini sangat penting bagi Filipina, keamanannya, ekonominya, tetapi juga penting bagi kepentingan kawasan, Amerika Serikat, dan dunia,” ungkap Blinken.
Tetapi kelompok hak asasi Bayan Muna mengatakan ketergantungan Presiden Ferdinand Marcos Jnr yang semakin besar pada AS untuk pertahanan eksternal negara itu semakin meningkatkan konflik di Laut Cina Selatan.
“Untuk pertama kalinya dalam sejarah latihan bersama, kegiatan maritim akan dilakukan di luar perairan teritorial negara itu. Ini akan meningkatkan ketegangan yang sudah tinggi di WPS,” kata Teddy Casiño, ketua Bayan Muna.
“Paling tidak, ini memberi China pembenaran tambahan untuk lebih banyak kegiatan militer di daerah-daerah tersebut.”