“Pasar telah menyusut sangat besar dalam hal minat konsumen terhadap anggur, dan itu tidak menunjukkan tanda-tanda berbalik pasca Covid,” kata Kym Anderson, direktur eksekutif Pusat Penelitian Ekonomi Anggur di University of Adelaide.
“Konsumsi nyata” wine China pada tahun 2023, yang mencakup impor dan produksi dalam negeri, hampir seperempat dari puncaknya pada tahun 2017, dengan volume impor tahunan menyusut dua pertiga selama periode itu, tambahnya.
Pada saat yang sama, lebih banyak pemain domestik dan global telah memadati pasar, dengan banyak minuman beralkohol selain anggur juga ditawarkan, kata Judy Chan, kepala eksekutif pembuat anggur domestik terkemuka Grace Vineyards.
“Sekarang kita melihat lebih banyak koktail, bir kerajinan, ada begitu banyak pilihan bagi konsumen,” katanya.
“Anggur … memiliki lingkaran kecanggihan internasional ini. Sebagian dari masalahnya adalah kehilangan halo itu.”
Grace, yang didirikan lebih dari 25 tahun yang lalu di provinsi utara Shanxi untuk membuat anggur, juga mulai membuat gin untuk mendiversifikasi penawarannya.
Pasar alkohol China adalah yang terbesar di dunia, diperkirakan mencapai US $ 336 miliar, meskipun semangat domestik yang berapi-api, baijiu, mendominasinya.
Dan upaya untuk mencakar bagian yang lebih besar untuk minuman asing telah terhalang oleh malaise konsumen setelah Covid-19.
Meskipun indeks kepercayaan konsumen naik 1,5 persen pada Januari pada bulan itu, indeks ini melayang di dekat posisi terendah bersejarah karena perlambatan ekonomi China, pasar properti yang lesu dan pengangguran kaum muda yang tinggi membasahi pengeluaran diskresioner.
Yan Yu, yang menggunakan aplikasi media sosial WeChat untuk menjual anggur langsung ke klien, kebanyakan dari mereka kelas menengah, mengatakan mereka menjadi lebih sensitif terhadap harga sejak pandemi, dengan titik harga paling populer untuk anggurnya di bawah 200 yuan (US$28).
“China sangat sulit, lingkungannya sangat sulit,” kata Yu, yang berbasis di pusat komersial Shanghai.
“Saya perlu menemukan orang yang belum mencoba anggur dan penasaran. Begitulah cara saya mengembangkan bisnis. Anda hanya harus bersaing.”
Namun pasar di ujung atas tetap lebih kuat, kata Chan, dengan orang-orang siap membeli anggur kelas atas dengan kualitas baik.
“Saya pikir Penfolds akan melakukannya dengan sangat baik,” katanya, mengacu pada merek paling terkenal dari produsen anggur top Australia, Treasury Wine Estates, saat kembali ke China.
“Orang-orang bersedia membayar untuk merek anggur yang dikenal seperti itu.”
Treasury Wine Estates telah bertaruh sebanyak itu, terus berinvestasi di pasar dan menghasilkan anggur buatan China meskipun ada tarif hukuman hingga 218 persen yang melenyapkan bisnis ekspornya ke China.
Sementara penawaran luar biasa seperti Penfolds kemungkinan akan menerima perangsang, masuknya kembali anggur Australia ke China akan sulit bagi banyak produsen lain yang sudah berjuang melawan masalah kelebihan pasokan yang serius.
Mereka akan mengecilkan pangsa pasar untuk negara-negara seperti Prancis, Chili dan Italia yang diuntungkan dari ketidakhadiran mereka untuk menjadi pemimpin pasar impor China senilai US$1,6 miliar, dengan pangsa masing-masing 48,24 persen, 19,31 persen dan 10,1 persen pada 2023.
Dan kesepakatan perdagangan bebas Australia 2015 dengan China membebaskan pengiriman anggurnya, memberikan keuntungan tarif 14 persen atas banyak negara.
Namun, meningkatkan kapasitas ekspor Australia ke China akan membutuhkan waktu, dan impor di pasar keseluruhan yang menyusut tidak mungkin dengan cepat mencapai angka pra-pandemi 2019 sebesar A $ 1,2 miliar (US $ 790 juta).
Itu tidak mengesampingkan harapan bagi pasar anggur China untuk tumbuh, dengan Chan bertaruh pada stabilisasi, meskipun dia khawatir puncaknya mungkin telah berlalu.
Anderson mengatakan ada ruang untuk pertumbuhan karena konsumsi orang dewasa tahunan kurang dari setengah liter dan anggur menyumbang kurang dari 1,5 persen dari semua konsumsi alkohol di China.
Namun, itu “membingungkan” bahwa Cina telah membalikkan harapan normal untuk pertumbuhan minum anggur di pasar berkembang.
“Mengingat pertumbuhan pendapatan, dan apa yang telah kita lihat dari banyak negara dan budaya lain, tidak ada alasan mengapa kita seharusnya tidak mengharapkan jenis pertumbuhan konsumsi wine yang sama berlanjut di China,” katanya.