“Saya tidak berpikir saya berada di puncak saya, saya pikir masih ada banyak ruang untuk perbaikan. Menjadi juara belum tentu puncak, karena mempertahankan gelar dan bertahan sebagai juara lebih sulit.”
Pada ONE Friday Fights 58 pekan ini, ia diperkirakan akan menghadapi Jonathan Di Bella dalam laga unifikasi, namun atlet Kanada yang tak terkalahkan ini mundur pada menit terakhir.
Sebelum melakukannya, Di Bella mengatakan dia akan mengikuti kontes sebagai underdog, bukan karena Prajanchai memandang hal-hal seperti itu.
“Saya tidak berpikir dia underdog, saya merasa dia adalah raja kickboxing dan saya underdog,” kata Prajanchai. “Saya tidak begitu akrab dengan peraturan seperti dia dan dia belum pernah terkalahkan – bahkan tidak satu kali pun di ONE Championship – jadi saya pikir saya adalah underdog.”
Sementara Di Bella, yang belum pernah kalah sebagai amatir atau profesional, Prajanchai berada di ujung yang salah dari kekecewaan besar pada tahun 2022, ketika ia berhenti di bangkunya tiga ronde menuju pertarungan gelar Muay Thai kelas jerami dengan Joseph Lasiri.
Tahun lalu Prajanchai membalas kekalahan itu, menghentikan Lasiri di babak pembukaan untuk merebut kembali sabuk yang tidak akan dipertaruhkan Jumat ini. Kekalahan itu membuatnya lebih kuat, tetapi pemain berusia 29 tahun itu tidak melihat hal-hal seperti itu.
“Bukannya saya memenangkan [pertandingan ulang] melawan Lasiri dan saya menjadi lebih kuat,” katanya. “Tapi saya percaya jika Anda berlatih keras dan berlatih dengan baik, Anda tetap disiplin dan tetap berpegang pada rutinitas dan jadwal Anda, maka Anda akan menjadi lebih kuat.”
Di Bella beberapa tahun lebih muda dari Prajanchai tetapi Kanada telah menyatakan bahwa dia berada di masa jayanya. Ini adalah sumber motivasi bagi juara sementara, yang ingin menguji dirinya sendiri melawan lawan terbaik.
“Saya akan senang jika saya bisa mengalahkannya karena saya ingat dalam sebuah wawancara dia mengatakan bahwa dia berada di puncak karirnya dan jika saya bisa mengalahkannya di puncaknya itu akan menjadi pencapaian besar,” kata Prajanchai.
Menjelang pertarungan ini ia telah menerima saran dari Superlek Kiatmoo9, yang dianggap sebagai salah satu kick-boxer Thailand terhebat sepanjang masa.
Superlek baru-baru ini mengalahkan Takeru di ONE 165 untuk memperkuat statusnya sebagai salah satu petarung pound-for-pound terbaik dalam olahraga ini.
Superlek memulai kariernya dalam Muay Thai dan beralih ke kickboxing relatif terlambat dalam karirnya, seperti halnya Prajanchai, yang mengatakan bahwa ia telah mengambil beberapa tips dari juara divisi flyweight ini.
“Saya senang Superlek bisa sukses dalam kickboxing. Kami mengenal satu sama lain dan kami memang berbicara sebelum pertarungan ini dan saya akan menggunakan sarannya.”
Prajanchai akan berusaha untuk mengamankan gelar besar ketujuh dalam karirnya, untuk pergi dengan sabuk regional yang dimenangkannya dalam tinju tradisional. Jelas kebaruan belum luntur.
Dia bertekad untuk menjadi juara kickboxing yang tak terbantahkan untuk pertama kalinya, itulah sebabnya ini adalah pertarungan yang “penting”.
“Sangat penting bagi saya untuk menjadi juara dunia olahraga ganda. Itu akan membuat saya bangga.”
Tiga belas tahun setelah mencapai tujuan untuk menjadi anggota keluarga pertama yang memenangkan sabuk, jelas masih ada tantangan di luar sana yang menggairahkan juara Thailand yang dihiasi ini.