Menteri Israel Benny Gant, anggota kabinet perang dan saingan utama Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, menyerukan pada hari Rabu untuk pemilihan parlemen cepat pada bulan September.
Netanyahu menghadapi tekanan dari beberapa pihak, termasuk protes yang menuntut peningkatan upaya untuk menjamin pembebasan sandera yang diambil dalam serangan Hamas 7 Oktober yang memicu perang di Gaa.
“Kita harus menetapkan tanggal konsensus untuk bulan September, atau jika Anda lebih suka untuk peringatan pertama perang,” kata Gant, yang juga seorang anggota parlemen, dalam pidato dari kantornya di parlemen Israel, Knesset.
Partai Likud Netanyahu menolak seruan itu, tetapi disambut oleh pemimpin Senat AS yang bulan lalu mendesak pemilihan baru dalam kritik keras terhadap penanganan perang Netanyahu.
“Ketika seorang anggota terkemuka kabinet perang Israel menyerukan pemilihan awal dan lebih dari 70 persen penduduk Israel setuju menurut jajak pendapat utama, Anda tahu itu hal yang benar untuk dilakukan,” tulis Senator Chuck Schumer di X, sebelumnya Twitter.
Pemilihan awal membutuhkan persetujuan dari 61 pejabat terpilih, atau mayoritas wakil di Knesset, di mana Likud memiliki kursi terbanyak tanpa memiliki mayoritas.
Likud Netanyahu mengatakan pemilihan sementara Israel sedang berperang “pasti akan menyebabkan kelumpuhan” dan membahayakan perjuangan militer di Gaa.
Demonstrasi oleh penentang Netanyahu telah menyatukan ribuan orang dalam beberapa pekan terakhir dan terutama sejak Sabtu, terutama di Tel Aviv dan Yerusalem. Para pengunjuk rasa dan kerabat sandera yang diambil pada 7 Oktober menyerukan pengunduran diri perdana menteri.
Menurut jajak pendapat terbaru, dalam hal pemilihan awal, Gant akan jauh di depan Netanyahu, yang popularitasnya telah menurun sejak serangan Hamas yang belum pernah terjadi sebelumnya pada 7 Oktober.
Serangan itu mengakibatkan kematian 1.170 warga Israel dan orang asing, terutama warga sipil, menurut hitungan Agence France-Presse berdasarkan data resmi.
Militan Palestina menyandera lebih dari 250 orang pada 7 Oktober dan saat ini 130 orang masih berada di Gaa, termasuk 34 orang yang menurut tentara tewas.
Kampanye pembalasan Israel telah menewaskan sedikitnya 32.975 orang, sebagian besar wanita dan anak-anak, menurut kementerian kesehatan di Gaa yang dikelola Hamas.