“Putin kemungkinan akan meningkat sekarang,” kata Alexei Mukhin, kepala Pusat Informasi Politik yang berbasis di Moskow, yang menyediakan layanan konsultasi untuk administrasi kepresidenan. “Tujuannya adalah kemenangan.”
Dengan Rusia jauh dari tenaga kerja yang dibutuhkan untuk terobosan yang menentukan, dan Ukraina berjuang untuk memasok pasukannya dengan amunisi, tidak ada tanda-tanda kedua belah pihak dapat memaksa diakhirinya pertempuran dalam waktu dekat.
Sejak memenangkan pemilihan bulan lalu, Putin telah meningkatkan serangan rudal di kota-kota Ukraina, mengatakan dia tidak tertarik memberi Ukraina dan sekutunya waktu untuk mempersenjatai kembali jika dia setuju untuk berhenti dalam pertempuran.
Putin menuduh Ukraina tanpa bukti memainkan peran dalam serangan gedung konser 22 Maret di Moskow yang menewaskan sedikitnya 144 orang, meskipun ISIS mengaku bertanggung jawab dan para pejabat AS mengatakan kelompok itu bertanggung jawab sepenuhnya.
Itu memicu spekulasi Kremlin mungkin sedang mempersiapkan landasan untuk langkah-langkah untuk mengintensifkan perang, termasuk potensi mobilisasi cadangan lainnya, bahkan ketika ekonomi masa perang Rusia sudah berjuang dengan kekurangan tenaga kerja.
Rusia berencana untuk membentuk dua tentara gabungan baru, 14 divisi dan 16 brigade pada akhir tahun ini, menurut Menteri Pertahanan Sergei Shoigu. Sejauh ini, militer telah memperluas jajarannya dengan menarik rekrutan dengan janji gaji yang murah hati dan bertujuan untuk mendaftarkan setidaknya 250.000 tentara lagi pada tahun 2024.
“Kelompok pasukan Rusia terus mendorong formasi Ukraina ke barat,” kata Shoigu pada telekonferensi dengan perwira senior pada hari Selasa.
Namun, Rusia mungkin berjuang untuk saat ini untuk melakukan serangan besar baru untuk merebut kota-kota seperti Kharkiv di timur laut, wilayah yang terpaksa ditarik pada akhir 2022, dan kota pelabuhan selatan Odesa.
Sebuah rencana yang diumumkan Putin untuk mengukir penyangga di Ukraina untuk melindungi wilayah perbatasan Rusia dari serangan intensif juga tampaknya tidak dapat direalisasikan tanpa lebih banyak pasukan.
“Saya tidak percaya pengambilalihan Kharkiv adalah mungkin. Kremlin tidak memiliki pasukan yang cukup untuk tugas seperti itu dan kota ini terlalu besar,” kata Ruslan Pukhov, kepala Pusat Analisis Strategi dan Teknologi, sebuah think tank pertahanan di Moskow.
“Untuk terobosan nyata dalam perang ini, Rusia membutuhkan kemampuan komunikasi yang jauh lebih baik, lebih banyak senjata presisi tinggi dan lebih banyak orang.
Ukraina menghadapi tantangannya sendiri yang meningkat. Presiden Volodymyr Elensky menandatangani RUU Selasa untuk menurunkan usia wajib militer masa perang menjadi 25 dari 27 ketika militernya berusaha untuk mengisi kembali jajarannya yang habis.
Setelah gagal mencapai terobosan dalam serangan balasan tahun lalu, pasukan Ukraina sekarang bergulat dengan kekurangan amunisi yang semakin parah ketika Partai Republik di Kongres AS menahan paket bantuan militer senilai US $ 60 miliar.
Rusia mengambil kesempatan untuk melakukan serangan di garis depan setelah merebut kota strategis Avdiivka di timur pada Februari.
Sejauh ini, itu hanya membuat kemajuan lokal, meskipun elensky memperingatkan dalam wawancara Washington Post pekan lalu bahwa penundaan bantuan AS berarti “kami akan kembali, mundur, selangkah demi selangkah”.
09:43
Perang Ukraina dua tahun kemudian: penyakit, pengungsian dan permintaan bantuan
Perang Ukraina dua tahun berlalu: penyakit, pengungsian, dan tuntutan bantuanPresiden Prancis Emmanuel Macron telah berusaha untuk meningkatkan taruhannya dengan berbicara tentang mengirim pasukan ke Ukraina untuk mencegah kemenangan Rusia, meskipun ia mendapat tanggapan hati-hati dari AS dan sekutu utama Eropa lainnya.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin memperingatkan bulan lalu bahwa “kelangsungan hidup Ukraina dipertaruhkan” ketika ia berjanji untuk menjaga bantuan militer tetap mengalir. Ketua DPR AS Mike Johnson mengatakan dalam sebuah wawancara Fox News pada hari Minggu bahwa legislator akan mengambil paket bantuan “segera,” meskipun dia masih bergulat untuk melunakkan oposisi dari garis keras.
“Jika pertanyaan jangka panjang ini tidak diselesaikan, di jalur perang sekarang, segalanya mulai terlihat sangat buruk bagi Ukraina pada musim gugur,” Dara Massicot, rekan senior di Carnegie Endowment for International Peace dan mantan analis kemampuan militer Rusia di Departemen Pertahanan AS, mengatakan melalui telepon.
Prospek Donald Trump kembali ke Gedung Putih dalam pemilihan presiden November juga meningkatkan kekhawatiran di Ukraina dan Eropa bahwa dukungan militer AS mungkin layu.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov bulan lalu mengatakan Rusia secara de facto berada dalam “perang” di Ukraina karena keterlibatan Barat yang semakin dalam, meskipun Putin belum secara resmi menyatakan permusuhan sejak memerintahkan invasi Februari 2022.
Rusia saat ini menguasai sekitar seperlima dari Ukraina, termasuk Krimea, yang dianeksasi pada tahun 2014.
Sementara Rusia telah meningkatkan produksi senjata, Rusia juga menggunakan kembali banyak peralatan era Soviet dan perlahan-lahan memakan cadangan persenjataan, yang akan menjadi lebih langka pada 2025-2026, menurut Massicot Carnegie.
Namun, “Rusia siap untuk mengejar konflik ini selama yang dibutuhkan,” kata Mukhin, konsultan Kremlin.