Jerman menjadi tuan rumah turnamen Euro 2024 di musim panas dan federasi sepak bola negara DFB meluncurkan kampanye anti-rasisme pada bulan Maret. Badan dunia FIFA merencanakan resolusi tentang rasisme pada kongresnya di Bangkok bulan depan.
Tetapi ada berbagai insiden rasisme selama beberapa bulan terakhir, terutama di Italia dan Spanyol.
Pekan lalu, pemain internasional Italia Francesco Acerbi dibebaskan oleh pengadilan olahraga karena telah melecehkan pemain Napoli Juan Jesus secara rasial, yang mengatakan dia “berkecil hati” dengan hasilnya.
Pemain Real Madrid dan Brail Vinicius Junior, yang telah dilecehkan secara rasial pada beberapa kesempatan, meneteskan air mata ketika ditanya tentang masalah ini pada konferensi pers.
Pada hari Sabtu, dia mengatakan di X, sebelumnya Twitter, bahwa tiga insiden lebih lanjut telah terjadi pada akhir pekan, dan menambahkan: “Kami hanya akan memiliki kemenangan ketika para rasis meninggalkan stadion langsung ke penjara, tempat yang pantas mereka dapatkan.”
Laing tidak yakin larangan stadion atau hukuman penjara saja akan membantu mengekang masalah, dan menyerukan opsi pendidikan tambahan bagi pelanggar.
“Orang ini harus ditawari seminar tentang rasisme oleh asosiasi olahraga sehingga dia benar-benar belajar memahami sendiri apa artinya dan betapa sakitnya orang,” katanya.
“Ini bukan hanya tentang pengusiran, lebih banyak polisi di stadion dan larangan, ini tentang lebih banyak empati, lebih banyak keadilan, lebih banyak kebersamaan, pengampunan dan sebenarnya perjalanan pembelajaran pribadi secara emosional bagi orang-orang yang berperilaku salah.”
Laing berbicara tentang mentalitas bahwa pemain sepak bola “seharusnya tangguh di lapangan” dan bahwa sepak bola masih kurang memiliki kesadaran yang benar meskipun ada kemajuan dalam masyarakat secara keseluruhan.
“Ini adalah masalah bahwa sepak bola belum berhasil mengenali rasisme sebagai masalah tersendiri,” katanya.
“Entah Anda menjauhkan diri darinya karena Anda mengatakan bahwa itu hanya terjadi pada saat panas. Atau Anda menjauhkan diri darinya karena Anda mendelegasikannya ke pengadilan, polisi, pengacara.”
Di divisi ketiga Spanyol, para pemain baru-baru ini membuat pernyataan mereka sendiri. Kiper Cheikh Kane Sarr dari klub Rayo Majadahonda diusir keluar lapangan setelah menghadapi seorang penonton yang diduga melecehkannya secara rasial. Rekan satu timnya menunjukkan solidaritas dan meninggalkan lapangan juga.
Segalanya berjalan sebaliknya di Serie A Italia pada bulan Januari. Kiper AC Milan Mike Maignan meninggalkan lapangan setelah menjadi sasaran nyanyian rasial dari penggemar Udinese, pertandingan terganggu tetapi rekan satu tim kemudian meyakinkan pemain Prancis itu untuk bermain.
Klub Jesus Napoli telah memutuskan untuk tidak mengambil bagian dalam langkah-langkah anti-diskriminasi federasi Italia setelah insiden Acerbi, menolak upaya seperti kosmetik.
Laing menyebut kampanye semacam itu juga dilakukan di negara-negara lain sebagai “upaya untuk menunjukkan bahwa olahraga memiliki sikap yang jelas. Sikap itu penting tetapi bukan segalanya”.
UEFA, badan pengatur permainan di Eropa, memperkenalkan skema tiga langkah pada tahun 2011 untuk melawan rasisme, dimulai dengan wasit menghentikan pertandingan, kemudian mengirim pemain ke ruang ganti, dan sebagai upaya terakhir meninggalkan pertandingan.
Menyebut rasisme sebagai kejahatan, presiden FIFA Gianni Infantino mengatakan kepada kongres UEFA baru-baru ini bahwa “masalahnya adalah kita memiliki penyelenggara kompetisi yang berbeda, aturan, kompetisi dan apa yang kita lakukan tidak cukup”.
Akibatnya, ia menginginkan “resolusi yang kuat, bersatu, semua 211 negara FIFA, untuk memerangi rasisme” pada kongres Mei.