Setelah memulai sebagai proyek penelitian yang melihat elektroda sel bahan bakar di HKSTP, perusahaan telah mengembangkan struktur baru rakitan elektroda membran (MEA), komponen paling penting dari baterai sel bahan bakar hidrogen yang memungkinkan untuk mengubah hidrogen menjadi listrik.
Karena strukturnya yang rumit dan penggunaan platinum yang mahal sebagai katalis, MEA menyumbang sekitar setengah dari biaya tumpukan sel bahan bakar hidrogen, dan membutuhkan sejumlah besar energi selama proses produksi.
Menggunakan teknologi yang dipatenkan yang dikembangkan oleh timnya dari Hong Kong University dan California Institute of Technology, Epago mampu merestrukturisasi MEA dalam sel bahan bakar untuk menghemat hingga 80 persen pada biaya produksi dan membuat proses manufaktur lima kali lebih cepat, menurut hu Haoyu, co-founder dan chief technology officer di Epago.
Epago menandatangani perjanjian dengan pemerintah kota Wuxi di provinsi Jiangsu pada Februari tahun lalu, di mana kota itu akan menyediakan tenaga kerja, akses ke fasilitas produksi, dan keringanan pajak kepada perusahaan untuk pengembangan mereka di daratan Cina.
Perusahaan ini berusaha untuk mengumpulkan HK $ 15 juta pada akhir Mei, dan memiliki HK $ 5,4 juta yang sudah berkomitmen dan HK $ 2,5 juta lainnya sedang dibahas.
Ia berencana untuk mendirikan jalur produksi prototipe di Italia akhir tahun ini, dan memulai penggalangan dana seri A dan memperluas basis manufakturnya ke daratan Cina tahun depan.
Dengan kapasitas produksi saat ini pada skala laboratorium, Epago berencana untuk mencapai output kumulatif 30.000 meter persegi elektroda dalam lima tahun, setelah memperluas basis kliennya ke Cina, Jepang, Italia, Jerman dan Prancis.
“Hong Kong akan selamanya menjadi pusat R&D dan prototipe, tetapi terbatas dalam kemampuan industri skala besar karena tanah dan biaya,” kata Grippi.
Epago berharap dapat memanfaatkan posisi unik Hong Kong di Greater Bay Area untuk memanfaatkan biaya produksi China yang rendah dan rantai pasokan yang canggih. Saat ini sedang dalam pembicaraan dengan pemerintah kota Foshan di provinsi Guangdong tentang kemitraan di masa depan.
“China memiliki rencana yang sangat ambisius dan realistis dalam mengembangkan ekonomi hidrogennya,” kata Grippi. “Kami telah menemukan diri kami dalam momen yang sangat baik di mana kami memiliki teknologi, visi untuk membawa perubahan, dan kami berada di tempat di mana ada sumber daya untuk inovasi menjadi hidup.”
China, yang sudah menjadi produsen hidrogen terbesar di dunia, melihat bahan bakar bersih sebagai salah satu kendaraan baru untuk memelihara teknologi dan industri yang baru lahir, di atas kemajuan dalam tenaga surya, ladang angin, kendaraan listrik, baterai lithium dan elektrifikasi transportasi.
Pada tahun 2022, negara ini memperkenalkan strategi hidrogen nasional pertamanya – rencana jangka menengah dan panjang untuk pengembangan industri energi hidrogen antara tahun 2021 dan 2035. Di bawah ini, Cina bertujuan untuk memiliki setidaknya 50.000 kendaraan listrik sel bahan bakar hidrogen di jalan dan menghasilkan 100.000 hingga 200.000 ton “hidrogen hijau” – hidrogen yang diproduksi menggunakan listrik yang dihasilkan oleh sumber daya terbarukan – setiap tahun pada tahun 2025.