BEIJING – Staf di konsulat Amerika Serikat di Chengdu bersiap untuk pergi pada hari Sabtu (25 Juli), mengeluarkan lencana di gedung dan apa yang tampak seperti dokumen robek, di tengah keamanan ketat dan pengawasan media yang ketat.
Staf diplomatik memiliki waktu hingga Senin untuk mengosongkan tempat itu.
Pada hari Jumat, Beijing memerintahkan penutupan konsulat AS dalam langkah tit-for-tat setelah Washington memerintahkan konsulat China di Houston, Texas, untuk ditutup. China menggambarkan keputusannya sebagai tanggapan “sah dan perlu” terhadap tindakan AS yang “tidak masuk akal”.
Para pekerja terlihat menyingkirkan kantong sampah hitam – salah satunya terbelah untuk menunjukkan kertas robek – dari kompleks konsulat Chengdu. Staf juga terlihat bergerak di dalam, kantor berita AFP melaporkan, dan lencana AS telah dikeluarkan dari dalam kompleks.
Di luar, polisi menutup jalan untuk pejalan kaki sementara banyak yang berjalan di sisi lain jalan berhenti untuk mengambil gambar sebelum melanjutkan.
Media pemerintah China memberikan laporan blow-by-blow dari setiap perkembangan, dan streaming langsung dari luar konsulat, yang dimulai pada hari Jumat, menarik 49,5 juta pemirsa pada Sabtu malam.
Di Houston, staf konsuler China meninggalkan gedung tak lama setelah pukul 4 sore waktu setempat pada hari Jumat, ketika perintah penutupan mulai berlaku.
Sekelompok pria yang tampaknya adalah pejabat AS terlihat memaksa membuka pintu belakang konsulat, Reuters melaporkan.
Setelah mereka masuk ke dalam, dua anggota berseragam dari Biro Keamanan Diplomatik Departemen Luar Negeri AS tiba untuk menjaga pintu.