SAN FRANCISCO (BLOOMBERG) – Sebagian besar warga California, aman untuk mengatakan, tidak sabar menunggu 2020 berakhir. Tapi tahun ini mendapatkan beberapa tembakan perpisahan dalam perjalanan keluar pintu.
Desember telah membawa Golden State menjadi inti suram dari semua kesengsaraan yang membuat tahun 2020 begitu nyata. Kebakaran hutan kembali memaksa evakuasi. Utilitas mematikan listrik untuk mencegah kabel hidup jatuh dalam angin kencang dan memicu lebih banyak kebakaran. Hujan menolak untuk turun.
Sementara itu, penguncian virus corona lainnya membayangi ketika infeksi lepas kendali. Los Angeles melembagakan perintah tinggal di rumah minggu ini, sementara San Francisco dan sebagian besar Bay Area sekitarnya akan melakukan hal yang sama pada Minggu malam (6 Desember), dengan pembatasan yang akan berlangsung hingga Natal dan Tahun Baru. Seluruh negara bagian bisa mengikutinya dalam beberapa hari.
Tak satu pun dari ini tampaknya keluar dari tempat dalam setahun yang pada satu titik melihat langit gelap asap San Francisco benar-benar berubah menjadi oranye. Tetapi sebuah negara yang dulu dikenal dengan optimisme sudah habis.
“Ini adalah konstelasi masalah yang mengerikan bagi negara,” kata Dr Michael Wara, direktur program kebijakan iklim dan energi di Stanford University. “Sepertinya ini belum berakhir. Tidak ada hujan dalam perkiraan, peristiwa angin lepas pantai akan datang dan kita mungkin kehabisan tempat tidur ICU.”
Badai angin Santa Ana minggu ini menyapu California Selatan dengan hembusan angin topan, dan yang lain bisa menyerang pada Minggu malam, mungkin juga menghantam bagian utara negara bagian itu. Utilitas listrik dapat, sekali lagi, memotong daya ke beberapa pelanggan daripada risiko kabel hidup jatuh ke sikat kering. Utilitas California Selatan Edison International bahkan mematikan listrik ke ribuan rumah dan bisnis pada Hari Thanksgiving, berharap dapat mencegah kebakaran.
“Kami terus berada dalam pola yang sangat kering,” kata David Sweet, seorang ahli meteorologi untuk Layanan Cuaca Nasional. “Semua vegetasi di lereng bukit sangat kering, dan ketika Anda menambahkan kemungkinan angin kencang Santa Ana, itu meningkatkan risiko kebakaran bahkan lebih.”
Layanan cuaca memperkirakan hembusan mencapai 80kmh Senin depan di pegunungan California Selatan dan 64kmh hingga 72kmh di lembah.
Utilitas PG&E Corp, yang melayani sebagian besar California Utara dan Tengah, memperingatkan bahwa angin kencang kemungkinan akan memaksa perusahaan untuk memutus aliran listrik, mulai Senin pagi, ke lebih dari 130.000 pelanggan di daerah utara San Francisco dan di beberapa bagian kaki bukit pegunungan Sierra Nevada.
Ini seharusnya menjadi waktu terbasah California tahun ini, mengakhiri musim kebakaran, dengan seringnya hujan di sepanjang pantai dan lembah dan salju di Pegunungan Sierra Nevada. Tetapi kekeringan telah berulang kali mencengkeram negara selama dekade terakhir, karena perubahan iklim mengubah pola cuaca. Musim kebakaran negara bagian sekarang tampaknya tidak terbatas.
Salah satu kebakaran terbesar dalam sejarah negara bagian – Thomas Fire 2017, yang menghanguskan hampir 112.800 hektar barat laut Los Angeles – meletus pada bulan Desember yang kering. Tahun ini, fenomena La Nina di Samudra Pasifik mengarahkan aliran jet menjauh dari California.
“Tidak ada pertanyaan bahwa musim kebakaran semakin lama,” kata Dr Wara. “Apa yang kita alami saat ini – musim gugur yang sangat kering – menjadi jauh lebih umum.”
Para ilmuwan iklim telah mengatakan ini adalah sesuatu yang mungkin diharapkan California sebagai akibat dari perubahan iklim, katanya.
Sementara itu, putaran penguncian berikutnya sedang berlangsung, karena jumlah infeksi virus corona melonjak ke level tertinggi baru. California mengalami salah satu wabah pandemi pertama di negara itu dan merupakan negara bagian pertama yang menutup sebagian besar ekonominya sebagai tanggapan. Langkah putus asa itu berhasil, untuk sementara waktu. Tetapi sekarang jumlah warga California yang dirawat di rumah sakit karena Covid-19 telah mencapai rekor 9.900.
Suatu saat di minggu depan, negara bagian itu kemungkinan akan mencatat kematian ke-20.000 akibat penyakit ini. Rumah sakit bisa kekurangan tempat tidur perawatan intensif pada Natal, jika tren saat ini terus berlanjut.
“Kami menarik rem darurat itu,” kata Gubernur Gavin Newsom, Kamis. Satu penguncian terakhir, katanya, diperlukan bahkan ketika negara menunggu pengiriman pertama vaksin virus corona bulan ini.
“Ini adalah lonjakan terakhir,” katanya. “Kami memiliki cahaya di ujung terowongan dengan vaksin ini, tetapi kami harus menganggap serius momen ini.”