SINGAPURA – Seperti pembunuh mata mati, Albirex Niigata tahu apa tugas mereka dan menyelesaikannya secara profesional – menang 1-0 di Hougang United pada Sabtu (5 Desember) untuk menyegel gelar Singapore Premier League (SPL) keempat mereka dalam lima musim.
Menempel pada clearance yang gagal oleh Nazrul Nazari, Tomoyuki Doi mengatur Ryoya Taniguchi untuk menyelesaikan secara klinis di luar Ridhuan Barudin pada menit ke-53 untuk satu-satunya gol pertandingan, dan mengirim kelompok sekitar 20 penggemar Albirex yang melambai-lambaikan bendera dan pemandu sorak di luar Stadion Hougang liar dengan delirium.
Cek pemenang White Swans adalah $ 150.000 tetapi ternyata, mereka tidak perlu menang dalam pertandingan tertutup ini karena Tampines Rovers yang berada di posisi kedua ditahan 1-1 oleh Geylang International di Our Tampines Hub, yang terbuka untuk 200 penggemar.
Hougang tidak menyerupai tim yang tidak memiliki trofi atau kompetisi kontinental untuk dimainkan, dan membuat awal yang lebih cerah. Mereka bahkan bisa memimpin setelah Nikesh Singh memasukkan Farhan Zulkifli pada menit ke-20, tetapi pemain berusia 18 tahun itu tidak bisa mengatasi sudut sempit setelah membulatkan Kei Okawa.
Pencetak gol terbanyak Albirex Tomoyuki Doi membentur bagian bawah tiang 12 menit kemudian, dan kedua penjaga gawang menghasilkan penyelamatan terbaik untuk menyangkal Shawal Anuar dari Hougang dan tembakan jarak jauh Fairoz Hasan dari Albirex untuk membuatnya tetap tanpa gol di babak pertama, sebelum intervensi Taniguchi.
Perayaan peluit akhir diredam dibandingkan dengan musim sebelum era virus corona, ketika White Swans meraung dan bertukar pelukan sebelum mengakui pendukung mereka – di seberang pagar – dengan sedikit sorakan dan tarian.
Pada akhirnya, Albirex adalah juara SPL yang pantas karena mereka telah menjadi tim paling konsisten dalam 45 hari terakhir. Selain dua kekalahan mereka oleh runner-up Tampines, mereka selalu menemukan cara untuk memenangkan sembilan pertandingan lainnya setelah restart, sementara saingan gelar mereka tersandung kulit pisang.
Ketika striker Reo Nishiguchi absen karena cedera pergelangan kaki setelah mencetak gol di masing-masing dari lima pertandingan pertamanya, Doi melangkah untuk menyumbang 11 gol.
Mereka tidak kekurangan pemimpin – ketika chip turun, kapten Kazuki Hashioka dapat terlihat merampok ke depan dari posisi bek kanannya. Pemain berusia 23 tahun itu adalah orang yang memberikan assist kemenangan akhir pertandingan dalam kemenangan 3-2 atas Lion City Sailors.