MOSUL (AFP) – Gunungan perlengkapan dapur, tukang daging back-to-back: pasar grosir bersejarah di Mosul Irak sedang berjuang melawan rintangan – dari ekstremis hingga epidemi – untuk menghidupkan kembali reputasi kota sebagai pusat perdagangan.
Kota utara adalah pusat komersial selama berabad-abad, berlokasi strategis di sepanjang rute transportasi yang menghubungkan Baghdad ke selatan, Suriah ke barat, Turki lebih jauh ke utara dan Iran di timur.
Tiga puluh tahun yang lalu, Mosul membuka pasar massal yang dikenal sebagai Al-Bursa, yang toko-tokonya menjual makanan, peralatan rumah tangga dan barang-barang lainnya langsung ke konsumen serta ke toko-toko kecil.
“Pasar meraup sekitar 12 hingga 13 juta dolar setiap bulan,” kata ekonom Mohammad Naef, penduduk asli Mosul.
Tetapi hari-hari emas itu terhenti pada 2014, ketika kelompok Negara Islam (IS) memulai pemerintahan brutal atas Mosul yang berakhir pada 2017 setelah berbulan-bulan pertempuran sengit.
Mosul Barat, tempat Al-Bursa berada, ditinggalkan dalam reruntuhan – tetapi penduduk wirausahanya telah bekerja keras untuk menghidupkannya kembali.
Yang pertama kembali adalah Abdallah Mahmud muda, yang menjual perlengkapan kebersihan dan bangga dengan warisan Al-Bursa.
“Bursa dibuka pada tahun 1990 dan seiring berjalannya waktu, toko-toko kecil sederhana ini menjadi pasar paling penting di seluruh provinsi,” kata Mahmud, 27.
Dari 500 toko di sana pada tahun 2014, sekitar 300 telah dibuka kembali dengan pembiayaan individu, katanya.