LAMPEDUSA, Italia (AFP) – Penyelam di Italia menemukan 38 mayat lagi pada hari Senin dari sebuah kapal karam di mana lebih dari 300 pencari suaka Afrika dikhawatirkan telah meninggal, ketika negara-negara Uni Eropa bersiap untuk mengatasi krisis pengungsi yang berkembang.
Ratusan penyelamat dan personel militer telah dikerahkan ke pulau Lampedusa yang lautnya digambarkan sebagai “kuburan raksasa”, dengan 232 mayat sekarang ditarik dari air.
Sebuah kapal nelayan yang penuh dengan sekitar 500 migran Eritrea dan Somalia terbalik dan tenggelam pada hari Kamis setelah kaptennya membakar T-shirt untuk memberi sinyal kesusahan kepada penjaga pantai, memicu kepanikan di kapal.
Perahu itu berada dalam jarak pandang dari pantai tetapi banyak yang tidak bisa berenang dan orang-orang yang selamat berbicara tentang berada di perairan yang tebal dengan bahan bakar minyak yang tumpah dari bangkai kapal selama berjam-jam sebelum bantuan datang.
Layanan darurat berhasil menyelamatkan 155 orang.
Banyak korban selamat Eritrea yang trauma hidup dalam kondisi tidak sehat di pusat pengungsi yang penuh sesak, sementara mayat-mayat disimpan di deretan peti mati di hanggar bandara terdekat.
Penyelam telah menggambarkan pemandangan mengerikan dari mayat-mayat yang terperangkap di bangkai kapal di bawah air pada kedalaman sekitar 50m, banyak yang masih dalam pose berkerut di mana mereka tenggelam.
“Ada banyak anak muda. Anda membayangkan melihat anak-anak Anda sendiri. Ini benar-benar adegan yang tragis,” kata Angelo Vesto, seorang perwira militer yang bertanggung jawab untuk mengangkut kantong mayat hitam.
Surat kabar Vatikan Osservatore Romano mengatakan bahwa perwakilan pribadi Paus Fransiskus di pulau itu, monsinyur Polandia Konrad Krajewski, memberi setiap penyelam rosario yang diberkati oleh paus.
Dikatakan Krajewski memberikan “bantuan kepada masing-masing orang yang selamat untuk kebutuhan mereka yang paling mendesak” atas nama paus, yang telah meminta dunia untuk lebih memperhatikan penderitaan para pengungsi.
‘Eropa harus bertindak bersama’
Para menteri dalam negeri Eropa akan membahas masuknya pencari suaka pada pembicaraan di Luksemburg pada hari Selasa dan presiden Komisi Uni Eropa Jose Manuel Barroso akan melakukan perjalanan ke Lampedusa pada hari Rabu.
Perdana Menteri Italia Enrico Letta telah meminta lebih banyak bantuan Eropa tetapi juga menyalahkan lemahnya kontrol perbatasan di Libya, titik keberangkatan bagi banyak kapal, termasuk kapal karam terbaru.
Anggota parlemen Eropa membuka sesi mereka di Strasbourg pada hari Senin dengan penghormatan kepada para korban.
“Saya berharap menit keheningan ini dapat menjadi titik balik bagi kebijakan Uni Eropa,” kata presiden Parlemen Martin Schulz.
Karena semakin banyak pengungsi berduyun-duyun ke Eropa, Schulz mengatakan negara-negara Eropa “berbicara angka dan bertanya pada diri sendiri berapa biayanya”.
Sekitar 30.000 pencari suaka telah mendarat di Italia sepanjang tahun ini – lebih dari empat kali lipat jumlah dari tahun 2012, meskipun masih di bawah 50.000 pada tahun 2011 pada puncak pemberontakan Musim Semi Arab.
Mayoritas adalah Eritrea, Somalia dan Suriah.
Penjaga pantai mengatakan 363 pencari suaka baru dari Mesir dan Suriah mendarat di bagian lain Italia pada hari Minggu dan Senin, termasuk satu kelompok yang terdiri dari 29 warga Suriah yang dibawa dengan kapal penelitian oseanografi Prancis yang bergegas untuk menyelamatkan.
Sebagian besar kedatangan datang ke Lampedusa, titik paling selatan Italia dan salah satu gerbang terbesar untuk migrasi tidak teratur ke Eropa.
“Pulau ini memiliki pantai terindah di dunia tetapi telah menjadi kuburan raksasa bagi mereka yang tenggelam di laut,” kata Filippo Bruno, seorang nelayan.
“Eropa harus bertindak bersama dan melakukan sesuatu sebelum ini terjadi lagi. Dan itu akan terjadi lagi,” kata pria berusia 57 tahun itu.
Italia mengatakan ingin masalah ini dibahas pada pertemuan puncak para pemimpin Eropa di Brussels akhir bulan ini, meskipun para ahli Uni Eropa mengatakan kemungkinan perubahan besar segera tipis karena kebijakan imigrasi tetap menjadi hak prerogatif negara-negara anggota.
Seorang yang selamat, Ali yang berusia 25 tahun, berjuang untuk menahan air mata ketika dia berbicara kepada AFP tentang saat kapal terbalik setelah kapten menyalakan sinyalnya.
“Ketika orang-orang melihat api, mereka pergi ke sisi lain dan kapal kehilangan keseimbangan. Banyak orang tenggelam. Teror dimulai.”