SEOUL – Jika miliarder Seo Jung-jin berhasil, Korea Selatan bisa bebas dari virus corona pada musim semi tahun depan.
Perusahaan biofarmasinya Celltrion berada di jalur yang tepat untuk mencari persetujuan bersyarat untuk obat Covid-19 pertama di negara itu – pengobatan antibodi monoklonal CT-P59 – pada akhir bulan, dan menghasilkan cukup untuk mengobati hingga dua juta pasien per tahun.
Obat ini dikatakan melengkapi vaksin, karena menghentikan virus dari menginfeksi sel manusia lebih lanjut.
Uji klinis menunjukkan bahwa pengobatan dapat membunuh virus dalam empat sampai lima hari dan membantu pasien membuat pemulihan penuh 44 persen lebih cepat.
Celltrion, salah satu produsen obat terbesar Korea Selatan, menginvestasikan 300 miliar won (S $ 370 juta) ke dalam obat antibodinya. Sekitar 100.000 dosis telah dibuat untuk keperluan rumah tangga. Negara ini telah melaporkan lebih dari 36.000 kasus virus yang dikonfirmasi.
“Secara global, ada banyak produksi vaksin tetapi kekurangan perawatan, tetapi orang Korea tidak perlu khawatir karena ada persediaan perawatan Celltrion yang tersisa,” kata Seo, 63, kepada surat kabar Hankyoreh bulan lalu.
Dia juga menyuarakan harapan bahwa Korea Selatan akan “bebas corona” pada musim semi mendatang, sehingga orang dapat menjalani kehidupan sehari-hari mereka tanpa mengenakan masker.
Ketua Celltrion dikenal membuat keputusan berani dan bermimpi besar.
Lahir di Cheongju di provinsi Chungcheong Utara tengah, ia belajar teknik industri dan bekerja untuk Daewoo Motors ketika bangkrut selama krisis keuangan Asia 1997-1998.
Dia memulai perusahaan bioteknya sendiri dengan mantan koleganya, dengan modal hanya 50 juta won.
Mr Seo melihat potensi masa depan biosimilar – salinan murah obat biologis mahal yang digunakan untuk mengobati penyakit seperti kanker – dan terjun untuk meneliti mereka.
“Saya yakin saya mungkin pengusaha yang telah melihat lebih banyak sel kanker payudara daripada siapa pun,” katanya kepada Financial Times.
Dia harus meminjam uang dari rentenir untuk mendanai penelitiannya, dan segalanya baru terlihat pada tahun 2010 ketika Temasek Singapura menyuntikkan 207,9 miliar won ke dalam perusahaan.
Kapitalisasi pasar Celltrion sekarang US $ 23,1 miliar (S $ 30,8 miliar), menjadikan Seo orang terkaya kedua di Korea Selatan.
Dia dijadwalkan untuk pensiun pada 31 Desember, setelah itu dia berencana untuk menginvestasikan 2 triliun won dalam sebuah start-up yang berfokus pada teknologi telemedicine.