Dr Ryuichi Morishita dari sekolah kedokteran Universitas Osaka adalah pria pendiam dengan visi besar mengembangkan vaksin DNA melawan virus corona.
Tetapi kemungkinannya ditumpuk terhadap terapis gen klinis. Untuk satu hal, ia memetakan jalur radikal di bidang biofarmasi: Ide vaksin DNA sangat baru sehingga belum disetujui untuk digunakan manusia.
Organisasi Kesehatan Dunia, sambil mencatat bahwa banyak aspek respons sistem kekebalan tubuh manusia terhadap vaksin DNA belum dipahami, mengatakan: “Ini tidak menghambat kemajuan signifikan terhadap penggunaan vaksin jenis ini pada manusia.”
Dr Morishita sedang bereksperimen dengan vaksin DNA terhadap penyakit menular seperti Covid-19, serta penyakit keras seperti kanker dan hipertensi.
Tidak seperti vaksin konvensional, yang melibatkan penyuntikan versi virus yang lemah atau tidak aktif atau patogen untuk memicu respons imun, vaksin DNA menyandikan protein genetik patogen target.
Ini berarti bahwa hanya kode DNA penyakit – dan bukan patogen itu sendiri – yang disuntikkan langsung ke dalam sel manusia untuk menginduksi produksi antibodi.
Dr Morishita, 58, mengatakan pekan lalu bahwa vaksin semacam itu akan lebih mudah dikembangkan karena tidak melibatkan budidaya virus itu sendiri. Mereka juga dapat diproduksi dalam beberapa minggu, dibandingkan dengan bulan-bulan yang dibutuhkan vaksin konvensional, katanya.
Vaksin mungkin memerlukan tiga atau empat dosis untuk menjadi efektif, tetapi setiap dosis mungkin berharga serendah US $ 4 (S $ 5), katanya.
Beberapa orang mempertanyakan ilmu di balik proyeknya.
Tetapi potensi vaksin DNA Covid-19 telah melipatgandakan penilaian pasar perusahaannya yang berbasis di Osaka, AnGes Inc, menjadi 161,9 miliar yen (S $ 2,1 miliar) pada hari Rabu dari Maret.
Dr Morishita, lahir di kota Soja di prefektur Okayama, memperoleh gelar medis dan PhD dari Universitas Osaka, di mana ia telah menghabiskan hampir seluruh karirnya kecuali untuk tugas lima tahun Universitas Stanford.
Pemerintah Jepang mendukung penelitiannya, mencurahkan 11,4 miliar yen dalam bentuk hibah kepada AnGes untuk mengembangkan dan memproduksi vaksin DNA melawan Covid-19.
Vaksin ini telah menjalani uji klinis manusia yang sukses di Osaka, dengan tes skala besar yang direncanakan di seluruh Jepang dan Asia-Pasifik.
Dr Morishita mengharapkan vaksin akan siap pada paruh pertama tahun depan, dan mengatakan itu akan efektif bahkan jika virus corona bermutasi, mengingat bahwa berbagai jenis virus memiliki kode genetik yang serupa.