Berbicara secara eksklusif kepada Post, Lobaton, kepala pengembangan bisnis kantor pribadi pangeran, bersusah payah menjelaskan pendekatan kantor setelah menunda upacara pelantikannya hingga akhir Mei.
“Kami melakukan hal-hal diam-diam seperti itu di Uni Emirat Arab [UEA]. Kami sangat tenang dengan semua yang kami lakukan, terutama bahwa kami memasuki wilayah baru. Ini bukan wilayah kami,” katanya.
“Kami ingin berhati-hati dan kami ingin memperkuat bisnis nyata, yang terjadi saat ini. Ada negosiasi, sudah ada pembicaraan.”
Ajudan pangeran berbicara di Bandara Internasional Hong Kong pada Rabu sore tak lama sebelum berangkat ke Dubai, seminggu setelah kantor tiba-tiba mengumumkan penundaan upacara dengan alasan “hal-hal mendesak di Dubai yang membutuhkan perhatian syekh”.
Lobaton menolak untuk menguraikan penundaan, mengulangi pernyataan sebelumnya tentang hal itu dan juga menolak untuk mengkonfirmasi laporan Post bahwa Alira, seorang vokalis Emirat yang menjadi populer dua tahun lalu di kalangan orang Filipina, adalah orang yang sama dengan bosnya saat ini, Ali Rashed Maktoum.
Dia mengatakan dia “tidak memiliki kapasitas” untuk mengomentari karir musik sang pangeran, mengatakan bahwa masalah itu sedang ditinjau penuh oleh tim hukum dan media kantor.
Dia menegaskan bahwa pengawasan publik berikutnya terhadap pangeran tidak mengubah rencana bisnis kantor untuk kantor keluarga yang berbasis di Hong Kong, termasuk upacara pembukaan yang dijadwalkan pada bulan Mei.
Berasal dari Filipina, kepala pengembangan bisnis mengatakan perannya di kantor swasta adalah “untuk berbicara tentang bisnis”. Dia secara resmi bergabung dengan tim sekitar sebulan yang lalu tetapi telah menasihati pangeran selama beberapa bulan sebelum masa jabatannya.
Lobaton mengatakan syekh kembali ke Dubai pekan lalu sementara dia tinggal selama seminggu lagi untuk bertemu bisnis dan belum kembali ke kantor pribadi di Sheung Wan.
“Saya sibuk dengan mandat kantor swasta untuk bertemu dengan kelompok bisnis yang kuat, dan individu di Hong Kong dan China [daratan] yang telah ditemui Sheikh Ali dalam perjalanan panjangnya di sana, untuk meyakinkan mereka tentang komitmen kami untuk membangun persahabatan yang kuat dan hubungan bisnis yang berkelanjutan,” katanya.
“Kami melanjutkan pembicaraan kami hingga undangan untuk membuat mereka datang ke Dubai segera.”
Dua sumber sebelumnya mengatakan kepada Post bahwa anggota keluarga penguasa Dubai berusia 28 tahun yang membuat gelombang di Hong Kong juga dikenal sebagai Alira, seorang penyanyi-penulis lagu dengan basis penggemar di Filipina.
Pada hari Rabu, kunjungan Post ke situs kantor Maktoum di Shun Tak Center di Sheung Wan menemukan potretnya, yang telah dipajang di dinding resepsi Kamis lalu, telah diganti dengan lukisan. Papan nama dengan lambang kantor tetap terlihat.
Joey Lim, kepala petugas administrasi kantor keluarga, merujuk semua pertanyaan tentang kantor dan potret yang hilang kepada staf hubungan masyarakat mereka. Tidak ada tanggapan yang dikeluarkan.
Presiden pendiri Kamar Bisnis Hong Kong-Timur Tengah Aaron Shum Wan-lung mengatakan dia sangat menyadari bahwa sang pangeran bernyanyi dengan baik “bahkan bukan sebagai penyanyi profesional” ketika Emirat mengunjungi Hong Kong Desember lalu.
“Kami bernyanyi karaoke bersama saat makan malam di tempat saya. [Dia bernyanyi] ‘Jasmine’ dalam bahasa Mandarin … Saya tidak berpikir dia bersembunyi,” katanya kepada Post, mengungkapkan frustrasi dengan apa yang dia katakan sebagai kritik “tidak berdasar” terhadap identitas dan kredensial keuangan pangeran.
Janji investasi ambisius Maktoum meskipun ada informasi langka tentang catatan bisnisnya telah memicu pertanyaan di beberapa kalangan bisnis tentang sumber pendanaan pangeran dan kekuatan hubungannya dengan keluarga yang berkuasa.
Ditanya apakah kantor swasta telah menghubunginya minggu ini setelah penundaan upacara pelantikan Kamis lalu, Shum mengatakan ini “bukan lagi urusannya” karena dia tidak mengundang pangeran ke kota.
Desember lalu, kelompok bisnis menandatangani nota kesepahaman dengan kantor swasta, yang mengatakan kedua organisasi akan bersama-sama memulai proyek yang “memanfaatkan teknologi hijau dan keuangan hijau untuk mengatasi tantangan lingkungan yang mendesak”.
Penandatanganan itu disaksikan oleh dua anggota parlemen termasuk Kennedy Wong Ying-ho. Dia mengatakan kepada Post pada hari Rabu bahwa Maktoum telah menyoroti minatnya pada seni dan budaya Hong Kong selama 30 menit singkat mereka.
Dia mengatakan dia tidak percaya sejarah showbi pangeran akan mempengaruhi kepercayaan mitra potensial di kantor swasta, menegaskan kembali bahwa dua kunjungannya ke Hong Kong cukup menunjukkan kesediaannya untuk mendorong kolaborasi yang lebih erat antara kedua tempat.
“Dia cukup muda dan mungkin tidak memiliki rasa kesopanan dalam beberapa hal,” katanya. “Bagaimanapun, dia masih berpengaruh bahkan sebagai anggota jauh dari keluarga yang berkuasa … Kita bisa menunggu sebentar untuk melihat berapa banyak yang akan dia investasikan di sini.”