Ketika saya berusia 11 tahun, kami pindah ke Sussex, tempat orang tua saya berasal, dan kami tinggal di sebuah desa kecil dekat Herstmonceux.
Bertahun-tahun kemudian, ketika saya diangkat menjadi tuan, orang yang ditugaskan untuk mendapatkan gelar saya bertanya di mana saya dibesarkan. Saya memberitahunya tentang Herstmonceux dan dia berkata, “Itu sudah cukup.”
Belajar memimpin
Saya melakukan lebih baik daripada yang diantisipasi di Eastbourne College, tempat saya pergi ketika saya berusia 13 tahun. Saya tidak terlalu akademis; baru kemudian saya menemukan bahwa saya memiliki sedikit otak. Saya paling tertarik bermain rugby dan kriket dan punya sekelompok kecil teman.
Kami pasti mengganggu karena kepala rumah mengatakan kepada saya bahwa jika saya tidak menggunakan keterampilan kepemimpinan saya dengan lebih baik, dia akan meminta saya untuk pergi.
Saya diberi ruang untuk menjadi pemimpin tim, kemudian saya menjadi prefek, kemudian prefek sekolah dan kemudian kepala sekolah. Saya juga kapten (rugby) 15 pertama dan kadet senior di pasukan kadet tentara.
Perintah pertama
Saya meninggalkan sekolah pada bulan Desember 1970 dan pada bulan Februari berada di tentara di sekolah kadet perwira. Saya mengikuti kursus Royal Marine Commando, mendapatkan baret hijau saya, dan pada bulan Mei dikerahkan ke Singapura.
Saya baru berusia 19 tahun dan diberi 35 tentara untuk dikomando. Mereka memaafkan saya semua kesalahan saya dan sebagai imbalannya saya berharap saya setia kepada mereka.
Tentara membayar saya untuk pergi ke Universitas Cardiff. Di tahun terakhir saya, saya bertemu Caroline, yang berada di tahun pertamanya dan mengambil gelar seni. Kami berdua penunggang kuda yang tajam dan bertemu melalui itu dan teman bersama.
Dia tidak akan ada hubungannya denganku pada awalnya, tapi aku bertahan.
Membuat pilihan
Saya lulus pada tahun 1974 dengan gelar dalam hubungan internasional. Kontrak saya dengan tentara berarti saya harus tinggal setidaknya selama lima tahun. Saya kembali sebentar ke Singapura dan kemudian menemukan diri saya di jalan-jalan Belfast. Saya tinggal di Resimen Komando selama tiga tahun lagi dan kemudian pergi ke Jerman.
Ketika lima tahun saya habis, saya bermain-main dengan gagasan menjadi diplomat atau koresponden perang ketika saya ditempatkan di Irlandia Utara lagi. Hak istimewa untuk memimpin tentara dalam operasi sangat merangsang dan bermanfaat dan saya memutuskan bahwa tentara adalah tempat saya paling bahagia.
Mengikat simpul
Caroline dan saya tetap berhubungan. Ketika saya ditempatkan di Jerman, pada tahun 1978, saya melamar. Itu meminta banyak dari dia karena tidak ada pekerjaan untuk istri petugas di sana. Kami menikah dan dia secara teratur sendirian karena saya pergi latihan panjang.
Hidup itu menuntut, tetapi juga menyenangkan. Kami pergi bermain ski di musim dingin dan berlayar di musim panas. Itu adalah lingkungan kerja keras, bermain keras.
Dalam sorotan
Saya terpilih untuk pergi ke Staff College di Camberley (di Surrey, barat daya London). Putri pertama kami lahir di Camberley pada tahun 1984. Kemudian kami dikirim kembali ke Jerman, tempat putri kedua kami lahir, pada tahun 1986.
Sebagian besar karier saya dihabiskan di Jerman. Kami berada tepat dalam sorotan Perang Dingin, 150 kilometer (90 mil) timur perbatasan Jerman bagian dalam.
Antara lain, saya bertanggung jawab atas keamanan (mantan senior Nai) Rudolf Hess ketika dia keluar dari penjara dan bahkan menjadi pengawal aktris Joan Collins ketika dia datang ke Festival Film Berlin.
Menaiki tangga
Pada tahun 1989, saya dipromosikan menjadi letnan kolonel dan menjadi instruktur di Staff College. Kami memiliki tiga tahun bahagia di sana sebagai sebuah keluarga, di tanah Sandhurst.
Dari sana, saya dipilih untuk memimpin Artileri Kuda Kerajaan Resimen ke-3. Awalnya, ada sekitar 750 orang di resimen dan saya harus memastikan mereka pandai dalam manuver artileri.
Dalam waktu singkat, kami disuruh pergi ke Irlandia Utara. Saya harus mengubah artileri saya menjadi resimen infanteri dalam waktu enam minggu. Itu adalah tantangan besar, tetapi kami melakukannya.
Pada tahun 1994, saya dipromosikan menjadi kolonel untuk melakukan pekerjaan di Kementerian Pertahanan. Kemudian komandan Brigade Lapis Baja ke-4, di Osnabrück, Jerman.
Kami adalah bagian penting dari komunitas – unit tentara Inggris ada di seluruh kota mereka dan saya adalah bosnya. Saya memiliki peran diplomatik dan militer.
Pada saat itu gadis-gadis kami berada di sekolah asrama, yang sedikit kunci pas, tapi itu adalah bagian dari kehidupan.
Mengusir pemberontak
Saya meninggalkan Jerman untuk mengambil janji baru di London sebagai Komandan Operasi Pasukan Gabungan. Saya harus merintis pendekatan baru untuk menjadi prajurit pasca-Perang Dingin. Itu sangat gabungan – angkatan darat, angkatan laut, angkatan udara – dan saya adalah komandan tim beranggotakan 55 orang dari ketiga layanan tersebut.
Dalam setahun, saya menemukan diri saya di Sierra Leone, membantu mendorong pemberontak RUF (Front Persatuan Revolusioner) kembali keluar dari Freetown. Kami menindaklanjuti di belakang RUF saat mereka mundur.
Saya pergi ke rumah sakit dan anak-anak mendatangi saya. Mereka mencoba memegang tangan saya dan saya menyadari tangan mereka telah dipotong. Kekejaman khas RUF adalah mengamputasi tangan orang dengan parang untuk mengintimidasi mereka.
Itu juga berarti mereka tidak dapat memilih karena mereka tidak dapat membubuhkan cap jempol mereka pada surat suara.
Menunjukkan inisiatif
Hidup sangat banyak dijalani di jalur cepat. Kami tinggal di sebuah rumah sederhana di Northwood, London, dan paket militer saya secara permanen berada di aula karena saya berada dalam pemberitahuan 24 jam untuk pindah ke mana saja di dunia.
Pada tahun 2000, situasi di Sierra Leone memburuk dan saya diperintahkan kembali. RUF mengancam akan memasuki Freetown dan mengambil alih lapangan terbang. Kami mendorong pemberontak kembali.
Itu adalah operasi yang bermanfaat, melawan rintangan. Kami meminta PBB untuk melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan sejak awal – melindungi Freetown itu sendiri daripada kami yang melakukannya. Saya tidak punya perintah untuk melakukan itu.
Sampai taraf tertentu saya menipu orang-orang tentang tujuan saya yang sebenarnya dengan menyamarkan apa yang saya lakukan sehingga tampak seolah-olah itu sama dengan yang diperlukan untuk evakuasi. Saya lolos begitu saja, RUF dikalahkan dan presiden yang terpilih secara demokratis (Ahmad Tejan) Kabbah bisa tetap berkuasa.
Pada peran
Sejak 2010, ada gerakan untuk membuat film tentang apa yang kami lakukan di Sierra Leone. Colin Firth tertarik untuk memerankan saya, dan kemudian pada tahun 2014 itu adalah Benedict Cumberbatch dan pada tahun 2017 Tom Hardy. Colin Firth mengatakan dia sekarang terlalu tua, tetapi dia telah menjadi teman. Ebola menghentikan upaya pertama untuk membuat film dan kemudian Covid memperlambatnya.
Saya mendapat Distinguished Service Award untuk Sierra Leone dan dipromosikan menjadi Mayor Jenderal. Pekerjaan terus berdatangan dan cepat.
Saya menjadi kepala staf markas NATO sisi Inggris, Korps Reaksi Cepat Sekutu, dan kemudian asisten kepala staf umum pada tahun 2002, dan pada tahun 2005 Komandan Korps Reaksi Cepat Sekutu.
Bermain politik
Pada tahun 2006, saya pergi ke Afghanistan. Itu menantang karena saya harus memperdebatkan rantai komando saya bahwa operasi NATO tidak memiliki sumber daya yang memadai.
Saya memiliki 30 negara dan puluhan ribu tentara di bawah saya dan mereka semua melakukannya dengan baik dengan cara mereka sendiri.
Masalahnya ada di tingkat politik – politisi ingin kita mencapai keajaiban tanpa memberi kita sumber daya untuk melakukannya. Hasilnya adalah apa yang kami lihat pada tahun 2021, ketika kami dievakuasi dengan sangat memalukan dari Kabul.
Mencapai puncak
Pada tahun 2008, saya diangkat menjadi panglima tertinggi, pasukan darat dan 18 bulan kemudian ditunjuk sebagai kepala tentara Inggris, kepala staf umum, yang mengharuskan pindah dari tempat kami tinggal di Wiltshire ke London.
Dalam waktu 18 bulan saya terpilih menjadi kepala staf pertahanan, yang merupakan kepala dari ketiga layanan tersebut.
Saya berjalan ke kantor dan, ketika tidak ada orang di sekitar, berpikir, “, saya kepala angkatan bersenjata.” Dari Letnan Dua Richards dengan lutut putih di Singapura pada tahun 1971 saya tidak tahu saya akan pernah berakhir dalam situasi itu.
Militer bukanlah masalah saya, itu adalah para pemimpin politik saya yang mulai saya lawan dan kadang-kadang tidak setuju.
Membuat perbedaan
Saya pensiun dari militer pada tahun 2013. Caroline dan saya telah menghabiskan empat tahun terakhir tinggal di Istana Kensington, yang merupakan hak istimewa yang luar biasa – kami mengenal beberapa keluarga kerajaan dan kadang-kadang mengajak anjing-anjing itu berjalan-jalan bersama – tetapi saya tidak menabung uang.
Saya membentuk sebuah perusahaan bernama Equilibrium dan mengumpulkan orang-orang terkemuka untuk memberi nasihat kepada negara lain. Saya meninggalkan perusahaan pada tahun 2022.
Hidup ini sibuk. Keluarga adalah prioritas saya – kami punya lima cucu dan yang keenam tiba di bulan Mei. Saya pergi ke House of Lords ketika saya bisa untuk berbicara tentang masalah pertahanan dan saya ikut menulis buku tentang strategi besar dengan Profesor Julian Lindley-French.
Diskusi tentang film itu sedang berlangsung. Jika lepas, itu akan menunjukkan bahwa kekuatan militer dapat membuat perbedaan nyata. Di era ini, ketika ada operasi militer yang terjadi di seluruh dunia, tidak ada yang terlihat sangat bagus, mungkin berguna untuk mengingatkan orang bahwa itu dapat membuat perbedaan.
Saya peacenik terbesar; Saya tidak suka berperang yang menurut saya tidak bisa dimenangkan. Jika Anda memutuskan untuk bertarung, Anda harus memastikan bahwa Anda melakukannya dengan benar, tegas dan cepat, dan saya tidak melihat banyak hal itu terjadi di dunia.
Jenderal Lord David Richards dari Herstmonceux berada di Hong Kong untuk berbicara pada jamuan makan malam tahunan Royal Geographical Society pada 9 Maret.