Senator Amerika Serikat (AS) dan mantan tawanan perang John McCain mengatakan pada hari Senin bahwa kesediaan Vietnam untuk menderita “korban besar” adalah kunci utama dalam kekalahan legendaris Jenderal Vo Nguyen Giap atas pasukan Amerika.
Beberapa jam setelah berita kematian Jenderal Giap pada hari Jumat pada usia 102, McCain dalam sebuah tweet singkat memuji jenderal legendaris itu sebagai “ahli strategi militer yang brilian” yang pernah menyebut AS sebagai musuh terhormat.
Namun dalam op-ed Wall Street Journal, McCain mempertanyakan moralitas taktik Vietnam, yang katanya dilakukan Jenderal Giap dengan “kemauan yang tidak membungkuk”.
“Sulit untuk mempertahankan moralitas strategi. Tapi Anda tidak dapat menyangkal keberhasilannya,” tulis McCain.
“Giap adalah master logistik, tetapi reputasinya bertumpu pada lebih dari itu,” tambahnya. “Kemenangannya dicapai dengan strategi sabar yang dia dan Ho Chi Minh yakini akan berhasil – tekad yang tak tergoyahkan untuk menderita korban yang sangat besar dan kehancuran total negara mereka untuk mengalahkan musuh mana pun, tidak peduli seberapa kuatnya.”
“‘Anda akan membunuh 10 dari kami, kami akan membunuh salah satu dari Anda,’ kata Ho kepada Prancis, ‘tetapi pada akhirnya, Anda akan bosan terlebih dahulu.'”
Kemenangan Jenderal Giap yang hampir mistis atas Prancis dalam pengepungan tahun 1954 di Dien Bien Phu mengakhiri pemerintahan Paris di Indocina dan mempercepat hampir dua dekade keterlibatan AS di Vietnam. Jenderal kemudian menggunakan taktik serupa untuk melemahkan Amerika.
“AS tidak pernah kalah dalam pertempuran melawan Vietnam Utara, tetapi kalah perang. Negara-negara, bukan hanya tentara mereka, memenangkan perang,” kata McCain.
“Giap mengerti itu. Kami tidak melakukannya. Orang Amerika lelah dengan kematian dan pembunuhan sebelum orang Vietnam melakukannya.”
McCain menghabiskan lima setengah tahun sebagai tawanan perang, mengalami penyiksaan dan kurungan isolasi.
Mungkin karena McCain adalah putra komandan semua pasukan AS di Pasifik, Jenderal Giap mengunjunginya di rumah sakit setelah jet Angkatan Laut AS-nya ditembak jatuh saat melakukan misi pengeboman di Hanoi pada tahun 1967.
“Dia tinggal hanya beberapa saat, menatapku, lalu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun,” tulis McCain.
Orang Amerika itu bertemu Jenderal Giap lagi pada awal 1990-an dalam perjalanan kembali ke Hanoi sebagai senator yang mencari cara untuk menormalkan hubungan.
“Kami berdua saling menggenggam bahu seolah-olah kami adalah kawan yang bersatu kembali daripada mantan musuh,” kata McCain.
Dia ingin membahas peran historis Jenderal Giap dalam perang. Jenderal itu hanya menjawab sebentar, lalu menepis pertanyaan itu dengan mengatakan itu semua di masa lalu, menurut McCain.
“Kami berdiri, berjabat tangan, dan ketika saya berbalik untuk pergi, dia menggenggam lengan saya, dan berkata dengan lembut, ‘Anda adalah musuh yang terhormat’.”