Beberapa astronom terkemuka Amerika memboikot pertemuan NASA bulan depan mengenai exoplanet karena larangan kehadiran para ilmuwan China, kata para ahli kepada AFP, Selasa.
Pembatasan ini didasarkan pada undang-undang yang disahkan pada tahun 2011 dan ditandatangani oleh Presiden Barack Obama yang mencegah dana NASA digunakan untuk berkolaborasi dengan China atau menjadi tuan rumah pengunjung China di fasilitas badan antariksa AS.
Di antara mereka yang memimpin boikot adalah Dr Debra Fischer, seorang profesor astronomi di Universitas Yale dan Dr Geoff Marcy, seorang profesor astronomi di University of California, Berkeley.
“Dengan hati nurani yang baik, saya tidak dapat menghadiri pertemuan yang mendiskriminasi dengan cara ini. Pertemuan ini adalah tentang planet-planet yang terletak triliunan mil jauhnya, tanpa implikasi keamanan nasional,” tulis Dr Marcy dalam email kepada penyelenggara.
Sementara undang-undang yang melarang kerja sama NASA dengan China telah ada di buku selama dua tahun, administrator NASA Charles Bolden mengatakan kepada anggota parlemen pada bulan Maret bahwa ia menerapkan langkah-langkah keamanan tambahan menyusul potensi pelanggaran keamanan oleh seorang warga negara China yang bekerja untuk kontraktor di fasilitas NASA di Virginia.
“Orang yang bersangkutan tidak lagi bekerja di Langley,” kata Bolden pada sidang pada 20 Maret di hadapan subkomite DPR yang mengawasi pendanaan untuk NASA.
“Saya telah memerintahkan peninjauan lengkap terhadap akses yang diberikan kepada warga negara asing dari negara-negara yang ditunjuk di fasilitas NASA,” kata Bolden kepada anggota parlemen.
“Saya telah memerintahkan moratorium pemberian akses baru ke fasilitas NASA kepada individu dari negara-negara tertentu yang ditunjuk, khususnya China, Burma, Eritrea, Iran, Korea Utara, Arab Saudi, Sudan dan Uzbekistan.” Dr Pascale Ehrenfreund, pakar kebijakan ruang angkasa di George Washington University, mengatakan ketegangan antara Amerika Serikat dan China dalam masalah ilmiah telah berlangsung selama bertahun-tahun.
“Juga di Kongres Astronautika Internasional pada akhir September di Beijing, China, partisipasi AS langka,” katanya kepada AFP.
“Saya bertanya-tanya mengapa konferensi itu direncanakan di tanah Ames dan tidak hanya di luar pagar Ames, seperti yang sering dilakukan di masa lalu,” tambahnya.
Konferensi Sains Kepler Kedua dijadwalkan pada 4-8 November di NASA Ames Research Centre di Mountain View, California.
Co-chair Alan Boss dari Carnegie Institution di Washington tidak segera menanggapi permintaan AFP untuk memberikan komentar.