Keramik terkenal kuat, namun rapuh. Tidak ada yang bisa menekuk mangkuk keramik seperti sendok logam atau gelas plastik sekali pakai – itu hanya akan retak.
Tetapi para peneliti Singapura menantang gagasan ini, dan melihat hasil yang mengejutkan.
Para ilmuwan di Temasek Laboratories Nanyang Technological University, yang mengkhususkan diri dalam penelitian ilmu pertahanan, telah menemukan cara untuk membuat keramik fleksibel.
Ini bisa membuka jalan bagi keramik yang kuat namun lentur untuk digunakan dalam tubuh atau bahkan baju besi kendaraan.
Keramik lebih kuat dari banyak logam dan mampu menahan suhu yang jauh lebih tinggi hingga 1.200 derajat C.
Bekerja dengan filamen keramik dengan ketebalan hanya satu mikrometer – sepersejuta meter – direktur Temasek Laboratories Gan Chee Lip berhasil menekuknya berulang kali hingga 8 persen dari ukurannya.
Dia melakukannya dengan membuat setiap butir kristal dalam keramik selebar filamen, mengurangi jumlah batas antara butiran di mana retakan biasanya terjadi.
Profesor Gan dan timnya, yang bekerja dengan para peneliti dari Massachusetts Institute of Technology di AS selama lebih dari setahun, menerbitkan temuan mereka bulan lalu di jurnal ilmiah terkemuka, Science.
“Ini sesuatu yang sangat menarik. Kami tidak yakin itu akan benar-benar berhasil,” kata Prof Gan. “Kami harus memeriksa berkali-kali bahwa itu benar-benar bengkok, dan tidak ada retakan.”
Filamen juga menunjukkan “memori bentuk”, yang berarti mereka bisa kembali ke bentuk aslinya setelah dipanaskan.
“Fokus kami sekarang adalah untuk benar-benar melihat apakah apa yang telah kami tunjukkan dapat diperluas ke bahan berukuran lebih besar,” kata Prof Gan.
“Itu kuncinya.”